卡尔点头：“只要有真才实学，通过考核，就能获得研究资格。国王陛下认为，智慧不分种族。”

这解释了柯维尔的繁荣。

在一个人类普遍歧视非人种族的大陆，柯维尔的反其道而行之，反而吸引了大量被排挤的人才——精灵的魔法天赋、矮人的工匠技艺、地精的机械才能，都在这里得到发挥。

散步路线经过南区花园的边缘。

从这里可以看到围墙外的城市景观。普拉克希达依山傍海而建，城市布局层次分明：

最下方是港口区，密密麻麻的桅杆如森林，起重机忙碌地装卸货物，仓库屋顶连绵如波浪。

空气中飘来海腥味、焦油味和远方市场的喧嚣。

中间层是商业区和居民区，街道纵横交错，红瓦屋顶在阳光下泛着温暖的光泽。

哈涅尔能看到马车在街上行驶，行人往来如织，广场上有小贩在叫卖。

建筑的密度很高，但规划整齐，每隔几条街就有一个小公园或喷泉广场。

最上层是王宫、贵族宅邸和高级学术区，建筑更加宏伟，花园更加宽敞。

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王宫坐落在城市最高处的山丘上，白色大理石墙体在阳光下闪闪发光，尖顶直指蓝天。

“很美的城市。”哈涅尔由衷地说。

卡尔难得地露出一丝骄傲：“北方最富庶的港口，也是知识的灯塔。”

“你们这样警惕外来者，是因为发生过什么事吗？”哈涅尔试探地问，“我在书上看到，柯维尔向来以开放着称。”

守卫的表情严肃起来：“开放不等于愚蠢。半年前开始，一些……不好的东西开始在海岸线附近出现。起初只是渔船失踪，后来有渔民声称看到了不该存在的东西。两个月前，西海岸的一个村庄整夜听到低语，第二天所有村民都疯了，只会重复一句话：‘祂在等待，门将打开。’”

他看了看哈涅尔：“科学院调查后发现，这些事件都伴随着一种特殊的黑暗能量波动。你的戒指触发的共鸣石反应，和那些事件中的能量特征有九成相似。”

哈涅尔的心沉了下去。

门将打开——这正是虚空教派的目标，也是魔苟斯可能回归的预兆。

而且从时间线看，这些事件的发生频率在增加，意味着那个“门”正在变得越来越不稳定。

“所以你们认为我是散布这种能量的人？”他问。

卡尔摇头：“我不知道上面怎么想。但如果你真的是，就不会被安置在这里，而是直接送到地牢审问。国王陛下和科学院的首席们更倾向于认为……你是某种钥匙，或者信标。不是源头，是连接点。”

钥匙。

信标。

这两个词让哈涅尔的手下意识地抚过左手的戒指。

戒指在布条下微微发烫，仿佛在回应这些描述。

散步时间结束后，哈涅尔被带回小楼。

下午他继续在书房看书，但注意力已经无法集中。

他反复思考着卡尔的话，思考着柯维尔面临的威胁，思考着自己在这盘大棋中的位置。

傍晚时分，仆役送晚餐时，带来了一句话：“明天上午，有一位大人物要见你。请做好准备。”