穿过喧闹的市场，两人来到僻静的回廊。廊外是片竹林，风过叶响掩盖了周遭的动静。张启明从袖中取出个紫砂小壶，倒了杯碧绿色的灵茶递给洛凡：“元胎境九层了，进步飞速啊，需要神魂果突破蜕神？”

洛凡握着温热的茶杯，拘谨的样子消失不见：“是，多谢长老夸奖，弟子确实需要此物……”

“那便极好。” 张启明呷了口茶，眼神变得严肃起来，“神魂果的品质决定未来的高度，此事可马虎不得，需寻得一枚极品神魂果。” 他顿了顿，话锋一转，“内门刚下来个任务，巡防北境三个月，正缺人手。”

洛凡的心猛地一跳。北境巡边他听说过，自从雁阙国出现魔修之后，宗门便派出了多支巡边队，由执法堂长老带队，三月为期，危险性比普通任务高得多，但报酬向来丰厚。

“带队的是执法堂的李长老，修为已达应道境后期。” 张启明看着他的眼睛，缓缓说道，“同行的还有九位内门弟子，都是蜕神境的好手，任务结束后，每位参与者可得十万任务点，另外还有三瓶凝神丹。”

洛凡的喉结猛地滚动了一下。凝神丹的名字像根细针，猝不及防刺进记忆深处。他眼前瞬间炸开一片猩红，那是雁阙国都城的落日，被祭坛上的血肉炼炉渲染的多了一分血色，漫天的哭喊声钻进他的脑袋，萧寒被魔修制住命悬一线，阿武阿烈的身体在自己眼前爆开，化作一片血雾……

“弟子……” 洛凡的声音干涩得像被砂纸磨过，他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，刺痛让那些翻腾的画面稍稍退去，“弟子修为只是元胎境巅峰，恐怕会拖累李长老和诸位同门。”

张启明放下茶杯，从抽屉里取出一卷泛黄的兽皮地图。北境的山川河流用朱砂勾勒，“这便是此次巡逻的范围，自从雁阙国之后魔修再没露过面，这次大抵还是一样，只是去溜达一圈，就有了突破的契机，”

“长老可知，” 洛凡的声音忽然低了下去，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“去年雁阙国那批魔修，将我的八位兄弟炼成一片血雾，”

张启明的动作顿住了。他抬头看向洛凡，烛火照进他眼底，映出一片复杂的情绪。“卷宗里写了，八名弟子…… 无一生还。”

“是弟子无能。” 洛凡猛地单膝跪地，额头重重磕在冰凉的青砖上，“是弟子没能护住他们，是我去的太晚了，眼睁睁的看着他们在我眼前死去，” 他的肩膀剧烈颤抖着，压抑了近一年的愧疚像决堤的洪水，“他们的神魂被大阵灼烧时发出的惨叫，我每天晚上都能听见！”