陈阳换了身便于行动的藏青常服，腰间系着玉佩，身后跟着五名精悍的侍卫。这五人是侯府亲卫里挑出的好手，虽不如禁军仪仗规整，却个个眼神锐利，步履沉稳。

“侯爷，都备妥了。”李德全躬身回话，“张管事那边昨儿个就传了信，说矿上都安排好了。”

陈阳点头，翻身上马：“走吧。”

铁矿场离京城不算近，快马加鞭走了两个时辰才到。远远就见矿场入口的木栅栏外，新换的张管事正领着两名护卫候着，见陈阳到了，忙快步迎上来：“侯爷！”

陈阳勒住马，目光扫过矿场外围，淡淡道：“人都到齐了？”

“都在空场等着呢。”张管事躬身应道。

进了矿场，果然见一百三十多号人聚在熔炼坊旁的空地上，大多是皮肤黝黑、手掌粗糙的汉子，见了陈阳，都有些拘谨地低下头。板车上的肉食和米酒被卸下来，浓郁的肉香混着酒香飘开，不少人悄悄抬起头，眼里闪过一丝诧异。

陈阳走到众人面前，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“上次来，发现有人苛扣你们的口粮，那是前管事的错，已经处置了。”他顿了顿，看向张管事，“我上次就说过，矿工是矿场的根本，必须让他们吃饱。张管事，记着——往后每日的饭食，管够，不管粗细，得让每个人肚子里有底。另外，每三五日，加一顿肉食，酒水也按人头分下去。”

张管事忙躬身应道：“是，奴才谨记侯爷吩咐，绝不敢怠慢！”

人群里响起一阵低低的骚动，有几个年长的矿工忍不住抬头，眼里多了几分真切的热意。

陈阳没再多说，只让张管事当场吩咐人分发肉食酒水，自己则带着侍卫在矿场里转了转——看了看新砌的伙房，查了查库房的粮米，又随意拉了两个矿工问了问近来的饭食分量，见确实比先前足了不少，才微微颔首。

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这趟来，本就是为了查探换了管事之后，矿工的温饱是否落到了实处。如今亲眼见了，心里有了数，便不再多留。

临走时，他又对张管事道：“规矩定下了，就得守住。若再出苛扣的事，你这个位置，也坐不稳。”

张管事额头冒汗，连声应是。

陈阳翻身上马，带着侍卫往回走。身后的矿场里，已经传来了汉子们的说笑声，混着酒香，倒是比上次来时多了几分生气。

亥时过半，京城早已沉寂，只有巡夜的打更人敲着梆子，梆子声在巷陌间悠悠荡开，又被更深的夜色吞没。