风从北谷吹来，带着地底深处的湿冷。八戒站在灵山第九层残破的石阶上，右臂伤口渗出的血已凝成暗红条痕，顺着钉耙柄滑落一滴，砸在地面裂纹中，无声无息。

他没有擦。

三刻前，那缕黑烟自地缝退去，留下半枚焦边桃核。此刻桃核躺在他掌心，裂口朝天，像一道未闭合的嘴。他盯着它看了许久，忽然抬手，将桃核塞进怀中，动作干脆。

钉耙抽出，横划地面。石屑飞溅，一道线自南向北拉出，中途分岔，标出三谷走向。他又以酸腐气息点染左侧狭道，绿光微闪即灭，却在空气中留下一丝滞涩感——那是阴流初动的痕迹。

悟空睁眼。火眼金睛尚未恢复光彩，但目光已落在图上。

“你要我去探？”他拄棒起身，声音低哑，却不带迟疑。

八戒点头。“你最快，也最不易被识破。阴差走魂灯，不踏实地，唯你能追其轨迹而不惊动。”

悟空嘴角一扯，没笑，只将金箍棒扛上肩。他望向北谷方向，云雾压岭，不见天光。片刻后，他迈步向前，脚步沉稳，未再言语。

沙僧坐在碎石堆旁，左手按额，布条已被血浸透。他右手握着降妖杖残片，指尖摩挲断口，忽而低头，咬破食指，在石面画符。血线蜿蜒，勾出一圈古篆，隐隐与地下气机呼应。这是护魂符的雏形，能驱散阴雾，防神识侵蚀。

“我需往生咒碎片三段，”他低声说，“还要一块未沾阳火的寒铁，炼器用。”

八戒从腰间解下一枚铁片，递过去。那是他早年从天河水军废甲中捡来的边角料，未经人间炉火淬炼，正合其用。

沙僧接过，点头致意，便不再说话，只将血继续涂于符纹之间，口中默念残咒，声如细砂磨骨。

牛魔王靠在石柱边，双目微闭，实则角尖微颤，已传音而出。他牛角上悬着的三卷盟书，其中一卷边缘泛起微光——那是妖族密信启动的征兆。他不动声色，只将混铁棍轻叩地面两下，回应远方波动。

“我已令小妖潜伏北谷外围，百里内设七哨，一旦有异动，立刻示警。”他睁开眼，看向八戒，“他们不会现身，也不会聚头，就像野狗散窝，闻到腥才凑近。”

八戒嗯了一声。“不要正面撞，也不要拦截。让他们以为无人察觉，才能看清对方怎么走棋。”

牛魔王咧嘴，露出一口白牙。“你放心，我懂你的路数——放鱼游，等它自己咬钩。”

八戒没应这话，只转身走到高台边缘，盘膝坐下。他背对众人，面向深渊，身影被斜阳拉得极长，投在断裂的台阶上，像一道即将合拢的地缝。

他闭眼。

记忆翻涌。