战场归于寂静。

地面遍布焦痕、断羽与残骨。毒火虽灭，但余烬仍散发微弱绿光，映得四周树影泛青。空气中弥漫着硫磺与腐羽混合的气息，吸入肺腑略有灼痛。

八戒未放松警惕。他蹲下，用钉耙拨开一处灰堆，发现底下并非泥土，而是层层叠叠的碎骨，有人形指节，也有兽类颅骨。他伸手探入，取出一块焦黑木片，上面刻有残缺符号，形似古篆，却又不全。

“不是自然生成的陷阱。”他说，“是人为设伏。”

悟空落地，棒尖滴血，随手在裤腿上蹭净。“谁设的？守山的？还是……写书的人？”

“不知道。”八戒将木片收入怀中，“但这些鸟，不该在这儿。”

沙僧拔出降妖杖，前端已被烧蚀一截。他默默解下腰间布条，重新缠绕右肩。唐僧从石后走出，面色平静，手中念珠不停转动，却未言语。

小主，

牛魔王走到一只死鸟旁，用棍尖挑起其头颅。那鸟眼眶焦黑，但瞳孔残留诡异红芒，即便死后仍未消散。“它们不怕死。”他说，“像是被什么驱使。”

八戒点头。“训练过的哨兵。”

他抬头望向前方。浓雾深处，林道继续延伸，两侧古木愈发高大，树皮皲裂如鳞甲，根系裸露如蛇群盘踞。雾气颜色微变，由灰白转为淡青，仿佛被某种力量染过。

“不能久留。”他说，“空气有毒。”

众人闻言皆觉呼吸微滞，喉间略有刺痒。沙僧取水囊润唇，却发现水面浮起一层极薄白膜，触之黏腻。

八戒撕下粗布一角，浸水后分发三人掩鼻。他自己也覆住口鼻，只露双眼。悟空照做，牛魔王哼了一声，却也接过布条绑上。唐僧则从经囊中取出一方素巾，沾水捂面。

短暂停歇。

无人说话。体力消耗不大，但精神紧绷。此地不宜久驻，连喘息都需谨慎。

八戒站起身，钉耙收回背后。他望向雾林深处，眼神凝重。“前面还有东西。”

“怎么知道？”悟空问。

“风停了。”他说，“刚才那阵风是我引的。现在，一点动静都没有。连树叶都不动。”

众人环顾。果然，四周死寂，连虫鸣鸟叫皆无。方才妖鸟虽凶，终究是活物，尚有声息。如今万籁俱寂，反倒更令人不安。

牛魔王低声道：“老规矩，我断后。”

八戒点头。“悟空上空探路，沙僧护好师父，保持间距，不要脱节。”

命令下达，队伍重新列阵。八戒依旧领头，步伐放缓，每一步都先以钉耙轻点前方地面，确认承重无异后再踏出。悟空腾空而起，沿林梢前行，目光扫视下方每一处阴影。沙僧持杖护在唐僧左右，两人缓步跟进。牛魔王压阵，混铁棍横握胸前，随时准备应对背后突袭。