“所以你故意留下脚印？”八戒问。

“是。”

“污渍中混妖气，是你自己散的？”

“是我用山中死妖骨粉掺的。”

“洞中毒烟配方粗糙，是你仓促调配？”

“……是。”

八戒缓缓点头，转身看向佛像。暮色中，泥胎面容模糊，掌心空荡，仿佛曾握过什么，如今只剩一道压痕。

“你不是为了毁佛。”他说，“你是为了让别人看见‘有人毁佛’。”

悟空皱眉：“谁会信这种把戏？”

“不是信不信的问题。”八戒道，“是让人心生疑虑。佛像被污，必有妖踪；妖踪既现，必有内应。你们想想，若我们被当作嫌疑，会不会被拦下？会不会被搜身？会不会延误行程？”

沙僧低声道：“有人不想我们按时抵达。”

“不止如此。”八戒盯着灰袍人，“你选这处佛像，不是偶然。它半埋于地，位置偏僻，平日无人祭拜。你毁它，不会立刻惊动灵山守卫。但你又让它足够显眼，一旦地震崩裂，便会暴露。你算准了我们会路过。”

灰袍人低头不语。

“你不是要杀我们。”八戒说，“你要的是拖延。”

唐僧闭目片刻，再睁眼时，神色凝重。“你是灵山僧侣？”

灰袍人沉默良久，终于点头。“我是扫塔院的杂役僧，法号净尘。三年前，因顶撞监院，被贬至后山清土修路。我见你们一行，形迹可疑，又听传言说，此番取经，实为换局。我不愿见佛门清净被乱，故出手阻拦。”

“换局？”悟空冷笑，“谁说的？”

小主，

“寺中私语。”净尘道，“有人说，这一劫本不该应在此时；有人说，金蝉子转世，早已偏离原定时辰；还有人说……你们师徒，是被人推出来的棋子。”

八戒看着他，忽然笑了。“你倒是忠心。”

“我不是忠于某人。”净尘抬起头，“我是忠于佛法。”

八戒不再笑。他转身，钉耙收回肩上，耙齿擦过肩甲，发出金属轻响。

“你错了。”他说，“真正的妖言，不是你在洞中设的那些机关。真正的妖言，是你口中这套‘忠于佛法’的大义。”

净尘一怔。