天蓬心头一紧，迅速后退几步，靠在一棵老松后方，闭目调息。三十六道星纹在他眼中旋转，试图解析这股诡异之力的来源。

再睁眼时，他已经化作一只飞蚁，振翅掠过围墙缺口，悄然潜入五庄观。

空气中的腐香更浓，几乎令人窒息。他沿着地面阴影滑行，避开游荡的鬼火，直奔人参果树根部。

越靠近，越觉不对劲。树根处的地脉翻腾不止，仿佛有活物在泥土中蠕动。他小心靠近，借钉耙残片屏蔽部分幻象干扰，终于看清真相——

毒火正是从树干内部渗出，顺着根系蔓延至整个地脉。而那些果实……它们并非天生异象，而是被什么东西“植入”了意识。

他缓缓抬手，指尖轻触树根裂隙。刹那间，一股寒意顺着手臂攀爬，直抵心神。他眼前一黑，幻象骤现——

一位女子立于树下，披发垂肩，面容模糊，唯独眉心一点印记清晰可辨。她伸手抚摸果实，果实便随之微笑，仿佛认得她一般。女子低声呢喃：“你们会记住我吗？”

幻象破碎，天蓬猛地抽回手，心跳剧烈。

他确定了——高翠兰与参果之间，绝非偶然联系。她曾来过这里，甚至……留下了某种痕迹。

就在此刻，远处传来衣袂拂动声。

天蓬迅速躲入石缝阴影中，只见一道身影缓步而来，步伐稳健，袖袍鼓荡，正是镇元子。

这位地仙之祖神色平静，目光却透着几分隐忍。他停在树下，仰头望着参果树，许久未曾言语。

忽然，他抬起右手，袖中玉瓶轻晃，一根枯枝从中探出，轻轻一扫，几片落叶飘然而落。

就在落叶落地的一瞬，天蓬瞳孔骤缩。