“我知道你心里过不去。觉得过河拆桥，觉得对不起他。但你想想，要不是处理他那件事，你能有今天？那些反对你的人，那些拿他说事的人，不处理他，他们会闭嘴？”

“可他帮过我。”

“帮过你？帮过你的人多了，你都要一个个记着？记着有什么用？他能帮你升官还是能帮你发财？国栋，这世界上，谁不帮谁？你帮别人，别人帮你，都是正常的。但你不能因为别人帮过你，就一直欠着他。那叫什么？叫妇人之仁。”

小主，

林国栋低下头，看着茶杯里浮沉的茶叶。

“慈不掌兵，义不掌财。这话你听过吧？你现在是厅长，以后可能是更大的官。你不能老是想着情义，情义是累赘。”

“我知道了。”

林国柱看着他，沉默了几秒。

“国栋，你知道吗，我最担心的就是你这一点。太重情义，太容易心软。心软的人，在官场上走不远。”

林国栋抬起头，看着大哥。

“大哥，我问你一个问题。”

“你问。”

“如果今天被逼出国的不是李晨，是老三，你会怎么做？”

林国柱愣了一下。

林国栋说：“如果老三也像李晨那样，帮了那么多人，做了那么多事，最后被人逼得跑路。你会怎么做？”

林国柱没说话。

林国栋说：“你还是会护着他，对吧？因为他是你弟弟。但李晨不是。所以他就该被逼走？”

林国柱的脸色变了一下。

“国栋，你这话什么意思？”

“没什么意思。就是随便问问。”

他站起来，走到窗边，背对着林国柱。

窗外，桂花树的影子在路灯下摇晃，黑黢黢的一团，像什么活的东西。

林国柱的声音从身后传来。

“国栋，我知道你不服我。觉得我冷血，觉得我算计。但你记住，我算计，是为了谁？是为了我自己吗？我马上六十了，还能干几年？我爬得再高，最后那些东西留给谁？还不是留给你们？”

“老三不争气，你还不理解我。我这图什么？”

“大哥，我知道你是为我们好。但有些事，不是光好就行。得问心无愧。”

“问心无愧？国栋，你在官场上这些年，还没明白吗？问心无愧的人，早被人踩死了。”

兄弟俩对视着，谁也不说话。

只有墙上的老钟在走，滴答，滴答。

最后还是林国栋先移开目光。

“吃饭吧。”

饭桌上，两个人没再说话。

只有筷子碰碗的声音，轻轻脆脆的。

桂花香味从窗外飘进来，飘满整个屋子。

但没人觉得香。

第二天下午，省城某机关宿舍。

曹向前坐在书桌前，面前摊着那份写了好久的报告。就是那份关于李晨的，关于美国人威胁的，关于需要国家力量介入的报告。

他看了无数遍了。每一个字都记得。

但有什么用？

递上去快一个月了，没人理。

他去找那个吴处长，人家说，这事我们不好出面。他又去找更高层的，人家说，再研究研究。研究研究。研究到什么时候？研究到李晨出事？

曹向前越想越气，一巴掌拍在桌上。

“啪”的一声，桌上的茶杯都跳了一下。

老伴从厨房探出头来。

“老曹，你什么事又拍桌子？那桌子跟你有仇啊？”

“没事。”

“没事拍什么桌子？手不疼？”

曹向前没说话。

老伴走过来，看见桌上那份报告，叹了口气。

“还想着那事呢？”

“不想能怎么办？”

“人家不理你，你想也没用。”

“不理就不理？那是人命关天的事！美国人要动他，要他的血，要控制他！这些话我跟他们说了多少遍？他们当耳旁风！”

“你跟人家说人命关天，人家跟你讲程序，讲规矩，讲影响。你能怎么办？吵一架？打一架？”

曹向前沉默了。

老伴拍拍他的肩膀。

“老曹，你已经尽力了。别太跟自己过不去。”

曹向前摇摇头。

“尽力有什么用？结果呢？结果就是他还在外面漂着，不知道哪天就出事了。”

老伴没说话，只是叹了口气，回厨房去了。

曹向前一个人坐在书桌前，看着窗外发呆。

窗外的天灰蒙蒙的，像是要下雨。