O-50，“灰烬平原”深处，远离部落聚集区的荒芜峡谷。
红凯站在一处风化严重的巨岩阴影下，欧布圆环紧握在手，光芒内敛。他的面前，躺着两个被打昏过去的、穿着破烂护甲的凯姆尔人，正是之前追随马尔克闹得最凶的骨干分子之一。不远处，伽古拉正慢条斯理地用一块布擦拭着蛇心剑的剑刃，剑身上没有血迹，只有沾染的尘埃。
“说吧，”红凯的声音平静，却带着不容置疑的穿透力，直接作用于地上刚刚被伽古拉用某种精神刺激手法“唤醒”的一个凯姆尔混混，“‘狡狐’是谁？在哪里能找到他？马尔克手里的‘钥匙’，是不是他给的？”
那混混眼神涣散，脸上还残留着剧痛和恐惧，伽古拉的手段显然不怎么“温和”。他哆嗦着，语无伦次：“不……不知道……狡狐大人……神出鬼没……只有马尔克老大见过他真容……他……他给我们东西……让我们听马尔克的……说能带我们过上好日子……抢回我们的地盘……”
“东西？什么东西？”红凯追问。
“就……就是那种蓝色的针……打了以后……脑子特别清楚……能感觉到别人怕什么，想要什么……”混混的眼神中流露出一丝病态的渴望，但很快又被恐惧取代，“但……但后来就离不开了……隔段时间就要打……不然就浑身难受，心里像有火在烧……狡狐大人说……说那是‘智慧之泉’……是恩赐……”
“瘾君子。”伽古拉在一旁嗤笑，猩红的眼眸里满是讥诮，“用药物控制思想，再用思想煽动暴行，老套但有效。看来这位‘狡狐’大人，不仅是个阴谋家，还是个不错的药剂师和心理学大师。”
红凯眉头紧锁。掠光者的“钥匙”果然具有成瘾性和控制力，马尔克等人不仅是棋子，更是被药物和思想双重控制的奴隶。
“狡狐通常怎么和你们联系？在哪里交接‘钥匙’？”红凯继续问。
“不……不固定……有时候是马尔克老大半夜收到消息，去……去指定的废矿坑或者垃圾堆拿……用匿名通讯器……每次地方都不一样……狡狐大人从不露面……”混混断断续续地说，“最近……最近一次拿货，是三天前……在‘噬骨深渊’西边，那个叫‘回音洞’的老矿道里……”
“回音洞……”红凯回忆着治安队提供的废弃矿点地图，那是一个地形复杂、内部结构如同迷宫般的古老矿洞，因为特殊的岩层结构，声音在里面会产生各种诡异的回响和折射而得名，是个藏匿和交接的绝佳地点。
“他说谎。”伽古拉突然开口，蛇心剑的剑尖抵在了另一个刚刚悠悠转醒的混混脖颈上，冰冷的气息让后者瞬间僵直，“我‘听’到他的心跳在说到‘回音洞’时快了0.3秒，瞳孔有瞬间的收缩。真正的交货地点，恐怕不是那里，或者……不止那里。”
被剑指着的混混吓得魂飞魄散，连忙喊道：“我说！我说！回音洞是其中一个点！但狡狐大人最近一次传讯，说下次要换地方了！因为……因为‘灰烬之眼’的祭祀要开始了，那里人多眼杂，更方便……更方便‘播种’和……和收获‘果实’！”
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“灰烬之眼祭祀？”红凯一愣。那是“灰烬平原”上几个最古老的凯姆尔部落联合举行的一种传统祭祀活动，每隔几年一次，旨在祭祀大地，祈求净化污染、恢复生机。虽然随着环境恶化和部落衰落，规模已大不如前，但仍然是平原上难得的、多个部落聚集的大型活动。
“播种？收获果实？”红凯的心猛地一沉，联想到密室中发现的指令——“制造‘殉道者’，引爆全面冲突”。“他们想在祭祀上动手！”
“时间，地点，具体计划。”伽古拉的剑尖微微压下，一丝血痕浮现。
“就……就是明天！日落时分，祭祀高潮的时候！地点在老祭坛！计划……我不知道具体计划！只听马尔克老大喝醉时嘀咕过……说……说‘神圣的时刻需要神圣的鲜血浇灌’……‘要让所有外族人的肮脏，暴露在祖灵的目光下’……别的我真的不知道了！”混混涕泪横流。
明天！老祭坛！红凯和伽古拉对视一眼，都看到了对方眼中的紧迫。掠光者，或者说“狡狐”，这是要利用凯姆尔人最神圣的祭祀活动，制造一场针对所有非凯姆尔人的、流血的“殉道”事件！一旦成功，被压抑的仇恨将在神圣的名义下彻底爆发，O-50“灰烬平原”将瞬间陷入全面种族仇杀的炼狱！
“这两个废物怎么处理？”伽古拉瞥了一眼地上瘫软的混混。
“消除他们关于‘狡狐’和祭祀计划的具体记忆，尤其是交货地点和时间，打晕，扔到治安队附近。”红凯快速做出决定，“我们不能打草惊蛇。然后，立刻去老祭坛。必须在‘狡狐’和他的同党布置好一切之前，找到他们，阻止他们。”
“呵，这次倒是干脆。”伽古拉轻笑一声，眼中红芒一闪，无形的精神力量侵入两个混混的意识，粗暴地抹去了相关记忆片段。两人眼睛一翻，再次昏死过去。
红凯和伽古拉不再耽搁，身形如电，朝着“灰烬平原”中心区域，那片被古老巨石阵环绕的、被称为“灰烬之眼”的祭祀之地疾驰而去。夕阳如血，将荒芜的大地染上一层不祥的红晕。风暴，正在祭祀的鼓声中酝酿。
光之国，科学局，绝密数据分析中枢。
“定义者”和“涟漪”的意识几乎与海量的数据流融为一体。来自U-40的“心光”共鸣试验数据、O-50红凯发回的密室证据分析报告、QR-114信标的持续解码信息、以及从各个受渗透星域汇总来的社会情绪波动模型，如同无数道溪流，汇聚成汹涌的信息海洋，在中央处理器中被反复梳理、比对、建模。