十一皇子满心不舍，也还没玩尽兴，奈何兄长已经离开，只得恋恋不舍跟上，走至半途频频回头，对上小狗子的视线用力挥着小手喊道：“孟君琢！往后我出宫了寻你玩！”

小狗子不愿与皇子过多牵扯，可知晓皇家子弟出宫多有管束，便淡淡扯出一抹笑意敷衍应下。

英王爷将这一幕尽收眼底，暗自颔首赞许，小小年纪已然将慕知微那份沉稳内敛的性子学了十足。

一众前来赴宴的官员，也纷纷带着自家子弟陆续告辞离去，庭院之中渐渐冷清，唯独凌桓一人孤零零站在原地，送他前来的下人早不见了踪影。

慕知微望着身形单薄的凌桓，恍惚间好似看到初入孟家时无依无靠的小狗子。

不过五岁的年纪，身着华贵衣袍，身形瘦弱，神情怯生生畏畏缩缩，明明身在世家，却活得如同无家可归的可怜孩童。

如今凌府当家之人乃是贵妃一母同胞的弟弟凌少华，其妻乃是二皇子侍妾娘家嫡系千金，诞下独子凌彦后伤及身子，再难生育，只得接连纳妾绵延子嗣。

一众妾室就生了凌桓一个庶子和两个庶女。

这样的存在，在正房夫人眼中，无疑是眼中钉肉中刺。

凌桓垂着脑袋，几乎将整个人蜷缩起来，样子怯弱无助。

慕知微牵住他的小手，带着众人一同返回暖阁歇息。

婢女端来温热净水，众人依次净手洁面，凌桓默默跟在一旁照做，动作僵硬木讷，神情呆滞，举止甚至比大牛还要迟钝几分。

慕知微静静打量着他那张过分清秀好看的小脸，片刻后收回目光，神色淡然。

此刻堂中再无外客，英王爷褪去平日威严，如同家中慈祥长辈与六狗子、小狗子闲谈叙话。

越是交谈，心中越发喜爱这两个孩子，尤其偏爱心思机敏、学识渊博的小狗子，越看越觉得是难得的璞玉，忍不住悉心点拨考校，言谈间话题愈发深邃难懂。

六狗子一眼便看穿英王爷意在试探磨练弟弟，悄然退出二人谈话圈子，走到慕知微身侧落座，悠然饮茶品尝点心。

抬眼望见凌桓如同闯了大祸一般手足无措僵立在那，局促不安。