他从洛阳带出来的五万精锐，经过那场血战，能战者只剩四万出头。这四万人，要守住陈留，要牵制费扬古和王莽，要策应韩信的北伐，远远不够。

他需要兵。需要更多的兵。

可陈留，拿不出兵来。

“大帅。”王贲犹豫了一下，低声道，“末将打听过了。陈留这几年，先是黄巢过境，烧杀抢掠，死了不少人。后来清军剿匪，又把城里能打仗的男丁抓走了一批。再后来，王莽的人又来征粮，把百姓家底都掏空了。”

他叹了口气:“这城里的百姓，已经不相信当兵的了。他们觉得，谁来都一样，都是要粮要人要命。”

白起转身，看着他:“所以，没有人愿意从军？”

王贲点头:“对。百姓们说，当兵的来了，要么被拉去当炮灰，要么被当成乱民杀掉。还不如老老实实种地，虽然穷，但至少能活着。”

白起沉默良久，忽然开口:“带本帅去城里走走。”

王贲一愣:“大帅，现在？”

“现在。”

白起走下城头，王贲连忙跟上。

陈留城的街道狭窄而肮脏，两旁的店铺大多关着门，只有零星几个小摊贩在卖些粗粮和野菜。百姓们看见白起一行，纷纷躲进屋里，门窗紧闭，连头都不敢探出来。

白起走得很慢，目光从那些破败的房屋上一一扫过。他能闻到空气中弥漫的霉味和药味，那是贫穷和疾病的气息。

走到城中心时，他停下了脚步。

路边蹲着一个老人，正在用破碗喝稀粥。那粥稀得能照见人影，里面漂着几片野菜叶子。

白起走到老人面前，蹲下身子。

“老人家，这粥，能吃饱吗？”

老人抬头，看见白起一身甲胄，吓得手一抖，碗差点掉在地上。他哆哆嗦嗦道:“将……将军饶命！草民……草民什么都没做……”

白起按住他的手:“别怕。本帅就是想问问，这城里的日子，过得怎么样？”

老人愣愣地看着他，眼中满是恐惧和戒备。

白起从腰间解下一个水囊，递给老人:“喝口水，慢慢说。”

老人犹豫了半天，终于接过水囊，喝了一口。或许是白起的语气太过平静，又或许是他实在憋了太多话，老人渐渐放松下来，开始絮絮叨叨地说起这些年的苦楚。

“将军，您是不知道啊……这几年，咱们陈留就没过过一天安生日子。先是黄巢的人来了，说要反清复汉，把城里能抢的都抢了。后来清军来了，说要剿匪，又把咱们搜刮了一遍。再后来，又来了个叫王莽的，说要征粮充军，连种子粮都给征走了……”

老人的眼眶红了:“草民有三个儿子，大儿子被黄巢抓去当兵，死在外面了。二儿子被清军抓去修城墙，累死了。三儿子……三儿子被王莽的人征走了，到现在都没个音信……”

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“草民今年才五十，您看看草民这样子……跟七十的老头子有什么区别？”