贺凌渊端坐于书案之后，下首坐着随驾南巡的户部侍郎赵大人、御前侍卫统领蒙将军等几位心腹重臣。

林知夏则安静地坐在一旁的绣墩上，手里捧着一盏热茶，充当着“红袖添香”的角色，实则也在凝神细听。

“舆论战柳家输得一败涂地，以柳之远的性子，绝不会善罢甘休。”贺凌渊手指轻扣桌面，神色凝重，“诸位爱卿以为，柳家下一步会如何反扑？”

赵侍郎率先拱手，眉头紧锁：“启禀皇上，柳家在江南经营百年，门生故吏遍布朝野。微臣以为，他们或许会动用朝堂上的关系，联络京中御史台，以‘与民争利’或‘后宫干政’为由，发动大规模弹劾，试图在政治上令皇上陷入被动。”

“赵大人所言有理，但远水解不了近渴。”蒙将军摇了摇头，神色肃杀，“柳家此刻吃瘪，急需找回场子。末将担心他们会狗急跳墙，利用手中豢养的私兵或漕帮势力，在城中制造骚乱，甚至……行刺杀之事，以此来展示江南离不开柳家的‘镇守’。”

贺凌渊沉吟片刻，微微摇头：“弹劾太慢，且朕手握实证，并不惧怕言官。至于刺杀或暴乱……柳之远自诩儒将，最爱惜羽毛，不到万不得已，他不会走这步鱼死网破的险棋。他想要的是让朕‘知难而退’，甚至不得不求助于他，而非彻底撕破脸皮。”

“皇上说得是。”一直沉默的林知夏忽然开口，她的目光落在案几上的江南舆图上，“柳家想要的，是证明‘没有柳家，江南就会乱’。那么，什么样的乱子，是皇上您的雷霆手段和军队一时半会儿解决不了的，且会让百姓瞬间倒戈，怀念柳家的‘庇护’呢？”

众人的目光瞬间集中在了舆图上。

“瘟疫？”赵侍郎猜测道，“但这伤天害理，且不可控，柳家未必敢。”

“水患？”蒙将军指了指长江，“如今并非汛期，且若是决堤，柳家基业也难保。”

“不是天灾，那便是人祸。”林知夏纤细的手指在舆图上几条贯穿南北的大河上划过，最终停在了江宁府周边的几个关隘和水路要道上，“江宁乃六朝古都，人口稠密，每日消耗物资巨大。但这繁华背后，却有着一个致命的软肋。”