赵星辰躬身行礼：“儿臣告退。”
他直起身，转身，朝门口走去。
赵恒坐在书案后，微微歪着头，嘴角挂着一抹诡异的笑容，正看着他。
那是一个看穿了他所有心思的笑容。
赵星辰没有回头。
他推开门，走了出去。
……
门在他身后缓缓合上，隔绝了那道目光。
他站在门外的台阶上，夜风吹来，他才发现自己后背已经被冷汗浸透了。
赵星辰不敢停留，快步往自己宫殿走去。
夜风穿过宫道，两侧的灯笼在风中摇晃。
就在这时，一道身影从侧面的回廊里探出头来，鬼鬼祟祟地张望了一下，然后压低声音喊他：“四哥！四哥！”
赵星辰转头，看见赵玉瑶正蹲在一根柱子后面，只露出半个脑袋，冲他使劲招手。
赵星辰内心一紧。
玉瑶为什么这么晚了还在外面？
他走过去，皱眉道：“玉瑶，你怎么在这里？这么晚了还不回去休息？”
赵玉瑶从柱子后面跳出来，拍了拍裙子上的灰，撅着嘴，一脸不满：
“四哥，我发现宫里有些人不对劲！”
赵星辰的心猛地一沉，面上却不动声色：“什么不对劲？”
“就是那些侍卫和宫女啊！”
赵玉瑶掰着手指数。
“我今天看到好几个，走路姿势怪怪的，眼神也怪怪的。”
“跟他们说话也不理人，像是没听见一样。”
“还有几个，明明该在岗位上值守的，人却不见了！”
“我找了一圈都没找到！肯定是偷懒去了！”她越说越气，叉着腰。
“四哥，你是太子，你得管管他们！不能让他们这么敷衍了事！”
赵星辰看着她气鼓鼓的样子，心中五味杂陈。
她还不知道发生了什么。
她以为那些人是偷懒，是玩忽职守。
他不知道该怎么告诉她真相，也不知道该不该告诉她。
赵星辰沉默了一瞬，然后笑着点了点头：“好，我知道了。我会处理的。”
赵玉瑶这才满意地“哼”了一声，又叮嘱道：
“四哥你一定要好好教训他们！让他们不敢再偷懒！”
说完，她打了个哈欠，揉了揉眼睛：“那我回去睡觉了，四哥你也早点休息。”
她转身，蹦蹦跳跳地跑回了回廊深处。
赵星辰站在原地，看着她消失在夜色中的背影，沉默了片刻。
他快步追了上去。
“玉瑶。”
赵玉瑶回过头，疑惑地看着他：“四哥，怎么了？”
赵星辰走到她面前，脸上挂着一个温和的笑容：“玉瑶，你过来我那边住一段时间吧。”
“你嫂子有点想你了，前两天还念叨你，说你很久没来东宫玩了。”
赵玉瑶眨了眨眼，歪着头想了想，然后笑嘻嘻地说：“既然是嫂子想我了，那好吧！我就勉为其难去住几天！”
小主，
赵星辰看着她那副得意的模样，嘴角的笑意真切了几分。
他伸出手，轻轻揉了揉她的头发：“走吧，我送你回去收拾东西。”
“不用不用！我自己回去就行了！”
赵玉瑶摆了摆手：“又不是什么大事，我自己能搞定！”
“这么晚了，我不放心。”赵星辰说，语气温和但不容商量。
赵玉瑶撇了撇嘴，但没有再拒绝，乖乖地跟着他往回走。
将赵玉瑶送回她的住处。
看着她进了门，又嘱咐了门口的侍女好生照料，赵星辰才转身离开。
他确认了。那是他妹妹。不是被替换的。
这个认知让他心中稍稍松了一口气。
他加快了脚步，想尽快回到东宫。
与此同时，脑海里，那些被他压在心底的画面，正在一幕幕浮现。
……
数个月前。
赵恒将他召入御书房，屏退了所有侍从。
那一天，赵恒的脸上带着一种他从未见过的的郑重。
“星辰，朕决定，立你为太子。”
赵星辰愣住了。
他虽然排行第四，但论天赋、论心性，确实是诸皇子中最出众的。
他料想过自己有可能被立为储君，却没想过会这么快。
“父皇，儿臣——”
“听朕说完。”赵恒打断了他。
那天，赵恒对他说了很多话。
关于皇室的秘密，关于沉渊殿中沉睡的老祖，关于大衍皇朝立国数千年的根基所在。
那些秘密，是他作为皇子从未接触过的层级。
赵恒告诉他，赵家有一位五千年前便已踏入领域境巅峰的老祖，沉睡在沉渊殿中。
那是赵氏皇族最大的底蕴，也是大衍皇朝屹立不倒的终极倚仗。
赵恒还告诉他，皇族的功法《皇极惊世典》，修炼到深处，可以与国运相连。
皇帝修为越高，国运越盛。
国运越盛，皇帝修为进境越快。
这是一种共生关系。
那一天，赵恒说了很多。多得让赵星辰既惶恐又兴奋。
他以为，父皇终于认可了他，终于决定将大任托付给他。
……
然后，有一天。
赵恒再次将他召入御书房。
这一次，没有屏退侍从，但赵恒的脸色让赵星辰心中一惊。
灰败，憔悴。
眼底有一种很深很深的绝望。
“父皇，您怎么了？”
赵恒没有回答。他挥退了侍从，等门关上，才开口，声音沙哑：
“上古的复苏者，已经开始行动了。”
赵星辰愕然：“上古复苏者？”
“嗯。”赵恒的声音很低。
“那些从上个时代存活至今的存在，正在一个接一个地醒来。”
赵星辰的呼吸停滞了一瞬：“那……我们怎么办？”
赵恒低下头，双手撑在书案上，肩膀微微颤抖。
那一刻，他看起来不像一位帝王，像一个被逼到绝路的普通人。
然后，他抬起头，露出一个笑容。
“不用担心。”
他说，声音平稳了下来。
“星辰，你要记住一件事。我们赵家，身为皇族，承载着亿万子民的气运。”
“朕是这个国家的皇帝，万民之命脉，系于朕一身。”
他顿了顿，目光灼灼地看着赵星辰。
“那些上古的存在，它们很强。领域境，甚至更高。”
“它们若想杀朕，或许只需要一念之间。但它们不敢。”
“因为朕的身后，站着大衍皇朝亿万子民。”