他抬起头，眼神锐利。

“我怀疑问题不在水本身，而在河边。”

“有什么东西污染了那段河滩，或者……”

“有什么东西被扔在了那里，被流民接触到了。”

就在这时，门外忽然传来急促的脚步声。

“大人！林大人！”

衙役的声音在门外响起，带着惊疑。

林岳拉开门。

一个满身尘土、背着柴捆的樵夫站在外面，脸色发白。

看见林岳就急声道：

“大人！小人前几日在崖湖村下游那片荒河滩附近打柴，闻到过一股怪味！”

“像什么东西烂透了，又腥又臭！”

樵夫咽了口唾沫，眼神里带着后怕。

“小人顺着味道找过去，没看见全尸，但在芦苇丛里。”

“看见了几块动物骨头，还有皮毛，像是野狗或者什么，被撕得稀烂！”

“当时没敢细看就跑回来了……”

林岳与王景明对视一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。

荒河滩、怪味、被撕碎的动物残骸……

“这位老哥，”林岳上前一步，“请你稍候，我们需要你带路。”

老樵夫被他目光所慑，连忙点头。

“是，是，小人听大人的。”

“走。”

林岳对王景明吐出简短一字，转身便往外走。

王景明收起记录，快步跟上。

两人径直找到正在祠堂门口焦头烂额应付流民家属的王镇守。

林岳没废话，直接将他拉到一旁，压低声音，语速极快：

“王镇守，有线索了。镇外荒河滩可能有问题。”

“我和王公子需立即前往勘察。”

“此事疑似邪祟污染。”

“请你立刻加派人手，严守祠堂，禁止任何人移动病人或接触其衣物排泄物。”

“违者以危害公共安全论处！”

王镇守听到“邪祟污染”四个字，腿一软，脸更白了，连连点头。

“下官明白！下官这就去办！”

“还有，”

林岳目光如刀。

“调一队可靠衙役，要脚程快、胆子大的，在镇口待命。”

“是！是！”

吩咐完毕，林岳与王景明不再耽搁。

带着那樵夫，直奔赵家主宅。

……

赵家前厅。

赵永昌听完林岳言简意赅的说明，捻着胡须的手指微微一顿。

“河边？”

他脸上露出疑惑与凝重。

“竟有此事？老朽竟未听闻……”

“赵长老，”

林岳打断他，不再维持表面的客气，声音冷硬。

“疫情扩散，已新增十余例。”

“若不能尽快查明源头控制事态，一旦惊动州府乃至司内上峰，派下专使大能彻查……”

他向前略倾身，目光牢牢锁住赵永昌。

“届时翻出的，恐怕就不止河滩这一桩了。”

“赵家在此地盘踞百年，树大根深，有些旧账，未必经得起细查。”

赵永昌眼皮猛地一跳。

他听懂了林岳话里的威胁。

疫情失控，赵家首当其冲，声望尽毁。

若让镇魔司以此为借口深入调查。

这些年加征的粮、手里不干净的人命、还有那些上不得台面的“孝敬”往来……

随便哪一件被翻出来，都足够赵家喝一壶。

电光石火间，他已有决断。

脸上瞬间堆起肃然与配合之色，赵永昌霍然起身。

“林大人所言极是！”

“邪祟祸乱，乃我辈修士之责，更是赵家乡土之患！岂能坐视？”

他提高声音，对厅外喝道：

“赵锐！持我令牌，立刻召集护院教头，点二十名凝气中期以上的好手！”

“带齐兵刃、绳索、探杆、石灰粉，前院集合！要快！”

“是！”

门外传来干脆的应答和迅速远去的脚步声。

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赵永昌转向林岳二人，拱手道：

“两位大人，老夫亲自带队，随你们前往那河滩勘察！”

“定要揪出祸源，还青石镇一个安宁！”

林岳看着赵永昌瞬间转变的态度，心中冷笑，面上却只是点了点头。

“有劳。”

不到一炷香时间，赵家前院。

二十名精悍的赵家护院列队完毕，个个眼神精亮，手持钢刀。

为首的教头赵猛，身材魁梧，气息凶悍，已是凝气巅峰的好手。

老樵夫被带到队前，脸色发白，手脚都有些哆嗦。

林岳扫了一眼队伍，对王景明和赵永昌道：“事不宜迟，出发。”

“出发！”

一行人马，在林岳、王景明和赵永昌的带领下。

由老樵夫指路，出了镇子。

朝着下游荒僻的河滩方向，疾行而去。

镇口，一队十人的衙役气喘吁吁地赶来，在队尾跟上。

——————

午后，阳光晃眼。崖湖村外，一段水浅沙软的河滩。

十几个半大孩子分成两拨。

一拨守着个沙堆垒的“堡垒”。

另一拨从河里淌水进攻，大呼小叫，水花四溅。

苏晓在进攻方。

周小虎是守方头头，十四岁。

胳膊抵得上苏晓小腿粗，他守在沙堆前，像座小铁塔。

咧嘴笑着，看哪个进攻的敢冲上来。

一个叫“石头”的男孩嗷嗷叫着冲上去。

被周小虎一把抱住腰，直接放倒在浅水里，咕咚呛了口水，狼狈爬起来。

下一个是苏晓。

他吸了口气，朝沙堆冲去。

脚下淌着水，阻力很大，但他迈步比以前稳。

眼看要撞上，周小虎张开手臂，大手朝他抓来。

苏晓几乎是本能地一矮身，水花哗啦一响。

他从周小虎胳膊下面钻了过去，脚下一蹬。

湿沙滑腻，他却没摔倒，反而借力朝沙堆扑去。

“诶？”

周小虎一愣，这小子泥鳅似的。

苏晓扑到沙堆前，守在那里的另一个大孩子“墩子”伸手来推他。

苏晓侧身让了一下，没完全让开，被推得晃了晃，但没倒。

他反手也推了“墩子”一把，力气不大，却让“墩子”退了半步。

就这半步的空档，后面跟上来的“石头”嚎了一嗓子。

趁机从缺口冲上了沙堆，一脚踩塌了“堡垒”尖顶。

“噢——！赢了！”

进攻方的孩子欢呼起来。

周小虎转过身，没看塌了的沙堆，先盯住了苏晓。

他走过来，走到苏晓跟前，上下打量。

苏晓胸口起伏，喘着气。

脸上湿漉漉的，不知是河水还是汗，眼睛却亮，迎着周小虎的视线。

周小虎忽然伸手，在苏晓肩膀上不轻不重拍了一下。

“诶，阿晓。”

他开口，声音带着玩味。

“你这两天好像有点不一样了啊？”

苏晓心里一跳，脸上有点热，抿了抿嘴。