这就是选择投降的下场吗？

像牲畜一样被驱使，用性命去博取那渺茫的晋升机会？

与此同时，在曦日城核心区的训练场上，气氛则截然不同。

一批在之前征伐中表现较好，被挑选出来，进行着基础的阵法与战技训练。

他们使用的武器虽然不算顶尖，但至少完好锋利，还能得到偶尔的指点。

一个名叫“翔太”的年轻半妖，正努力按照凯瑟琳教导的方式，调动着体内微弱的风属性妖灵之力，试图让自己的动作更迅捷。

他原本是一个小部落的普通猎人，注射了低阶的“迅风猫”血脉，因为身手灵活、学习能力强而被选中。

“不对，气息太散！风之力在于凝聚与引导，不是让你胡乱爆发！”凯瑟琳的声音响起，虽然清冷，却带着耐心。

她亲自示范，身影如风般掠过，指尖带起的风刃精准地切断了远处作为标靶的木桩。

翔太看得目眩神迷，努力模仿着。

“凯瑟琳大人……我们，我们真的有机会，成为像您一样的强者吗？”训练间隙，翔太鼓起勇气，怯生生地问道。

凯瑟琳看着这个眼神中还带着一丝纯朴和渴望的少年。

她沉默了片刻，说道：“机会，需要靠自己用血、汗和忠诚去争取。曦日城给你们提供了路径，虽然艰难，但比在荒野中毫无希望地挣扎要强。”

翔太似懂非懂，但重重地点了点头，眼神变得更加坚定。

相比于奴役区那些同伴的绝望，他觉得自己是幸运的，至少看到了那么一丝向上的曙光。

他更加卖力地投入了训练。

三日后，黑风谷方向传来了消息。

第三大队奴兵，在付出超过三分之一的伤亡后，勉强击溃了蚀骨狼群，占领了元晶矿脉。

但伤亡报告中，赫然包括了那个带头质疑的老奴兵，以及……小野。

据说，小野在战斗中异常勇猛，甚至独自斩杀了狼群中的头狼，但也在最后时刻，为了保护几个被狼群围困的、他原本聚集地的老部下，身中数十口，力竭而亡。

临死前，他望着曦日城的方向，眼神复杂，有不甘，有愤怒，或许，也有一丝完成了某种救赎的释然。

消息传回，吉田只是冷漠地在功劳簿上给小野等人记了一笔，然后催促刑律司尽快补充新的奴兵。

而在奴役区，幸存下来的奴兵们，在短暂的兔死狐悲后，更多的是麻木地接受现实，或者，像翔太那样，更加拼命地想要抓住那根向上的稻草。

林曦站在了望塔上，神识笼罩全城。

他能清晰地“看到”奴役区那浓郁得化不开的恐惧、绝望与隐忍的怨恨，也能“看到”训练场上那些被挑选者眼中燃起的、混合着贪婪与希望的火焰。

这些截然不同，却又同样强烈的心念，如同两极的溪流，源源不断地汇入微光界，被那株通天樱树吸收、提炼。

樱树的枝叶在光晕中轻轻摇曳，仿佛在欢唱，又仿佛在哀叹。

“恐惧驱使行动，希望引导忠诚……不错的养料。”林曦喃喃自语，眼神幽深如古井。

“只是，这血色的平衡，又能维持多久呢？”