“‘枯……枯叶’？”王索朗茫然地重复，仿佛抓住一根虚幻的稻草。

“维克多·埃兰不会放弃。他就像闻到了血腥味的鲨鱼。”山行者的声音带着一种冰冷的算计，“他一定会再次尝试接触信息源，尤其是像你这样……看似被抛弃、充满怨恨、又掌握着某些边缘信息的人。你将是那片被风暴吹落、看似无人在意的‘枯叶’。”

山行者走近一步，居高临下地看着王索朗：

“我们会‘释放’你。带着你无能的跟班，滚回雄山镇。EDSEC会给你一份‘严重失职、永久取消合作资格’的公开声明。王老财会暴怒，你会失去经济来源，在镇上声名扫地，如同丧家之犬。这正是维克多·埃兰最可能再次接触你的状态。”

“你要我……当诱饵？”王索朗瞬间明白了，巨大的恐惧再次攫住了他，“不！他会杀了我！他看我的眼神……”

“他不会立刻杀你。”山行者打断他，语气笃定，“在他眼里，你还有最后一点价值——确认信息的真实性，或者作为接近真正目标的跳板。你需要做的，就是扮演好一个走投无路、心怀怨恨、渴望报复和翻身的‘弃子’。当他再次接触你时，你需要……”山行者将一个米粒大小、近乎透明的生物芯片装置放在王索朗面前的桌面上，“让它，听到他说的每一个字。”

王索朗看着那枚小小的芯片，如同看着一枚定时炸弹。

恐惧让他想拒绝，但山行者描述的、失去一切后如同烂泥般的生活，以及终身流放冰矿星的恐怖前景，让他浑身冰冷。

他像被抽干了所有力气，瘫在椅子上，眼神空洞地看着惨白的天花板。

“选择权在你。”山行者最后的声音如同宣判，“是成为流放星球的矿渣，还是……成为一片能带来信息的‘枯叶’。想清楚，你的时间不多。”

山行者转身，无声地离开了审讯室。

厚重的合金门在他身后滑上，发出沉闷的闭锁声，将王索朗彻底隔绝在这片冰冷的、充满绝望与抉择的囚笼之中。

铁砧的重压已经落下，而他这片枯叶的命运，已然在风暴中飘摇。

……

崇天堡后山，静思园外围密林，夜色如墨，浓稠得化不开。