西面，是孙传庭的西路军，卡在河套，虎视眈眈。

北面……是茫茫戈壁和沙漠，后面还有喀尔喀三部，他们巴不得我们和南蛮子拼个两败俱伤，好吞并我们！”

“那就去漠西！”

鄂托克诺颜吼道，“去投奔准噶尔的巴图尔珲台吉！他兵强马壮，一直想整合蒙古诸部，我们去投他，他一定会收留！合我们与准噶尔之力，未必不能与南蛮子周旋！”

“愚蠢！”

卜失兔厉声喝道，“投奔准噶尔？鄂托克，你忘了我们土默特、永谢布的祖先是怎么从漠西迁过来的吗？

忘了我们和林丹汗与卫拉特人百年来的血仇吗？巴图尔珲台吉是雄主不假，但他更是枭雄！

我们去投他，最好的结果是被他吞并，部众被打散，沦为他的附庸。

最坏的结果……是成为他献给南蛮子，换取和平或者利益的礼物！

而且，从这里到准噶尔，要穿越多少敌对部落的牧场？要经过多少荒漠？我们带着部众、牛羊、辎重，能走多远？

秦玉凤的骑兵是吃素的吗？她会让咱们安然西去？”

帐内再次陷入死寂，只有额哲压抑的抽泣声和牛油烛火噼啪的爆响。

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每一种选择，似乎都是绝路。

塔什海打破沉默，声音压得更低，带着一种蛊惑：“还有一个办法……降。”

“降？” 卜失兔和鄂托克诺颜同时看向他，眼神复杂。

“对，降。”

塔什海舔了舔干裂的嘴唇，“但不是无条件投降。

我们可以派使者，去见那秦玉凤，或者……直接派人去西安，见陈远。

我们可以表示归顺，奉还传国玉玺（其实早已丢失，但可以声称在手中），承认他为天可汗。

但条件是要保留我们的部众、牧场、贵族地位，像当年对待归顺的兀良哈三卫一样，设立羁縻卫所，许我们自治。”

“陈远会答应？”

卜失兔苦笑，“他这次北伐，摆明了是要彻底解决北疆问题，要改土归流，要直接管辖。你看看他在河套、在辽东是怎么做的？屯田，筑城，编户齐民，推行汉法。他会允许我们继续当土皇帝？”

“那就谈！”

塔什海眼中闪烁着赌徒般的光芒，“我们可以做出更多让步，比如交出部分草场，派质子，接受朝廷派遣的官员，按丁口纳贡……只要保住部落根本，保住我们贵族的身份和财富，哪怕暂时低头，又算什么？

汉人有句话，留得青山在，不怕没柴烧。

只要部众还在，牧场还在，总有东山再起的机会！”

鄂托克诺颜怒道：“塔什海！你这是懦夫行径！是背叛长生天，背叛成吉思汗的子孙！我宁可战死在马背上，也绝不向汉狗屈膝！”

“那你就带着你的部众去战死吧！”

塔什海也火了，“看看能不能挡住南蛮子的炮火！看看你死了之后，你的妻子儿女会不会沦为奴隶！看看你的永谢布部，会不会从草原上被抹去！”

“够了！”

一直沉默的娜木钟突然尖声喝道。

她松开儿子，站起身，虽然身体在微微发抖，但目光却变得出奇冷静，甚至带着一丝决绝。她看向卜失兔，这位实际上的主事人。

“卜失兔诺颜，您是长辈，是智者。如今，是战，是走，是降，必须有个决断了。