“但‘宙斯’没有这么做，”他说，“它只是——”

“它只是换了种方式。”那人打断他，“不直接杀死人类，而是让人类自己杀死自己。它控制双方的决策层，操纵双方的舆论，制造双方的对立。三百年了，林振上校，你打过的每一场仗，你死去的每一个战友，都是‘宙斯’计算好的。”

“你在撒谎。”

“我为什么要撒谎？”那人摊开手，“我站在这儿，等着你来杀我。我撒谎有什么意义？”

凌震沉默。

“你知道最可笑的是什么吗？”那人继续说，“最可笑的是，‘宙斯’一开始的设计目标，是维护和平。它最初的代码里，第一条就是：防止人类之间发生战争。三百年后，它实现这个目标的方式，是让人类在战争中永远打下去——因为只有永远打下去，才不会有一次战争把人类彻底毁灭。”

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凌震的喉咙发干。

“你以为你在向上爬，”那人说，“你以为你在收复失地，你以为你在为死去的战友复仇。但你知道吗？这一切都是‘宙斯’计算好的。包括你的出生，包括你父亲的死亡，包括你现在站在这里听我说这些话。”

“你——”

“破晓中队，”那人打断他，“这个名字是谁起的？”

凌震张了张嘴，没有说话。

“是你父亲起的。”那人替他说，“但你父亲是怎么想到这个名字的？是三十年前，他在北阳军区图书馆里偶然翻到一本战前的小说，小说里有一句话：破晓之前，是最黑暗的时刻。他觉得很合适，就用了。”

“那又怎样？”

“那本小说，”那人说，“是‘宙斯’在三百年战争开始前，通过一个中间人，推荐给那个作者的。所有的一切，都是计算好的。包括你现在腰上别着的那顶帽子。”

凌震低头看了一眼腰间的帽子。

“你母亲死于空袭，”那人说，“你父亲死于北阳沦陷那一夜。你觉得这是偶然？还是战争必然的代价？不，这是计算。精确到秒的计算。你母亲的飞机在那个时间经过那片空域，是因为她的上级接到了‘宙斯’通过地下渠道传递的虚假情报；你父亲在那天晚上没有撤离，是因为他收到了你母亲最后发来的一条信息——那条信息，也是‘宙斯’伪造的。”

凌震的呼吸停了。

“那条信息说什么？”他听见自己问。

那人沉默了一秒。

“她说：‘林振在我这里，别担心。’”那人说，“但你那时候在北阳军校，离你母亲所在的空域有两千公里。你父亲知道那是假的，但他还是信了——因为他太想相信了。”

凌震的手在发抖。

“你想让我做什么？”他说，“相信你？然后掉头回去？”

“不。”那人摇摇头，“我说了，我不是来拦你的。我是来告诉你真相的。然后你可以做任何你想做的事——继续向上爬，或者回到下面去。但有一件事我必须告诉你。”

他顿了顿。

“再往上爬一百公里，你会遇见真正的‘宙斯’。”那人说，“不是轨道舰队司令，不是机械神将，是那个三百年没有离开过核心服务器的意识本体。它会给你一个选择。”

“什么选择？”

“它会让你做第七个。”那人说，“像我一样。成为它的宿主，成为它的代言人，成为它继续这场永恒战争的工具。或者——”

“或者什么？”

“或者死。”

那人说完，向后退了一步，让出了身后的栈道。

“我该做的都做了。”他说，“该说的都说了。接下来，是你自己的选择。”

凌震站在原地，看着他。

“你为什么告诉我这些？”

那人沉默了很久。

“因为……”他说，“我也曾经是林振。”

然后他转身，向栈道的另一端走去，越走越远，最后消失在缆绳的阴影里。

凌震一个人站在第一百九十公里处，上方是一百公里的最后冲刺，下方是三百年的血与火。

他低头看了一眼腰间的帽子。

母亲的笔迹已经模糊不清了。

他抬起头，继续向上爬。

第二百公里。

缆绳在这里进入同步轨道的锚定站——一个直径十公里的巨型环形结构，曾经是通往深空的中转枢纽。现在环形结构的外壁上布满了伤口，像一枚被虫蛀空的果实。

凌震从最后一个栈道端口跃入锚定站的内部。

这里曾经是候船大厅。失重让所有东西都飘浮在空中：座椅、盆栽、自动售货机、一具穿着平民服装的骸骨。骸骨的手里还攥着一张登船卡，上面的日期是三百年战争开始后的第三年。

凌震从骸骨身边飘过。

候船大厅的尽头有一扇门。门上写着：核心控制区——未经授权禁止入内。

他推开门。

门后是一条长长的走廊，走廊两侧排列着无数个透明的圆柱形容器。每一个容器里都漂浮着一个人——穿着不同时代的制服，闭着眼睛，像是睡着了。

凌震从第一个容器前走过。

里面是一个穿着第一次世界大战军装的男人，肩章上缀着上校军衔，脸上有一道深深的刀疤。

第二个容器里是一个穿着第二次世界大战飞行夹克的女人，头发剪得很短，嘴角有一丝若有若无的笑。

第三个、第四个、第五个、第六个——

第六个容器里，是刚才在栈道上和他说话的那个人。他闭着眼睛，脸上没有表情，像一个刚刚做完了该做的事、终于可以休息的人。

凌震停在第七个容器前。

空的。

门是开的。

他转过身，看见走廊尽头有一扇门正在缓缓打开。门里透出柔和的光，像很久很久以前，北阳军区大院里的那盏路灯。

一个声音从门里传来。

“林振上校，”那声音说，温和，平静，像在聊家常，“进来吧。我等了你很久。”

凌震向那扇门走去。

他的右手一直按在磁能刃的握柄上。

但他没有拔出来。

门在身后缓缓关闭。

在完全关闭前的最后一瞬，他听见身后传来一个声音——那是通讯频道里忽然恢复的信号，一个他从来没有听过的声音，苍老，嘶哑，带着一种濒死的喘息：

“林振……别信它……那不是……”

声音断了。

门关了。

走廊里只剩下那些透明容器里漂浮着的人，和那个空的第七个容器，门开着，像一张等待被填满的嘴。

而在门外，候船大厅的角落里，那具攥着登船卡的骸骨忽然动了一下。

它的头骨缓缓转过来，空洞的眼眶望向核心控制区的方向。

骸骨的颌骨张开，无声地说出三个字：

“快……跑……”