“疯子！一群彻头彻尾的疯子！”高建国猛地一拳砸在合金桌面上，发出沉闷的巨响，脸上满是震惊与怒容，“花旗联邦的那帮政客和军阀，为了追求所谓的力量和优势，真是不择手段，毫无底线！这种东西也敢造出来？！他们这是在玩火自焚，而且要把所有人都拖下水！”

艾莲的眉头紧紧锁住，脸色苍白，她快速浏览着报告后面附带的生物能量数据图谱和精神波动分析曲线，语气前所未有的凝重：“从这些数据上看，他的生物能量等级比之前在铁脊山脉时提升了至少三倍，甚至更高，物理强度和细胞活性达到了一个极其可怕的程度，常规武器恐怕很难对其造成有效杀伤。但他的精神频谱已经完全混乱崩溃，不再是人类的大脑波形，充满了最原始的攻击性、掠夺性和毁灭冲动，与那些没有理智的污染能量体有某种相似之处，但又有所不同…更像是…一种活着的、饥饿的、行走的天灾。”

她抬起头，看向一直沉默不语的陈陌，眼神中充满了担忧：“陈陌，如果…如果再次在战场上对上他，一定要万分小心，绝不能有丝毫大意。现在的威廉·李，可能比那个没有自我意识的能量云核心更加危险。他没有理智，没有恐惧，甚至可能没有痛觉，只有最纯粹的杀戮和吞噬本能，而且他的力量增长方式和战斗模式已经完全诡异莫测，无法用常理揣度。”

陈陌面色沉静如水，但那双深邃的眼眸中却锐利如鹰隼，闪烁着冰冷的光泽。他仔细地、一遍又一遍地看着那几张模糊却充满冲击力的照片，目光尤其停留在威廉·李那只异化扭曲、不成比例的右臂和那乌黑锋利的利爪上，仿佛要透过影像看穿其本质。

“不同的道路…”他低声重复着之前与艾莲讨论过的话，声音平稳却带着一丝冷冽，“花旗联邦选择了一条看似是捷径、实则通往无尽深渊的毁灭之路。无法被掌控的力量，便不再是力量，而是灾难本身。”

他想起了依旧躺在医疗中心深度昏迷、生死未卜的赵大勇，想起了那些永远倒在铁脊山脉冰冷岩石上和基地防御墙下的战友们。威廉·李和花旗联邦的疯狂，让本就在异世界挣扎求存的人类阵营内部，增添了更多令人寝食难安的不确定性和致命危险。

“我们必须加快进度了，刻不容缓。”高建国深吸一口气，强行压下怒火，恢复了指挥官的冷静，沉声道，“威廉·李的存在，就是一个随时可能爆炸、甚至可能吞噬掉自由堡垒本身的定时炸弹。谁也不知道他彻底失控后会变成什么样的怪物，或者花旗联邦那帮疯子还会利用他做出什么更疯狂的事情来。我们必须在他，或者花旗联邦的其他阴谋得逞之前，获得足够自保乃至反击的力量和筹码。”

他目光如炬，看向陈陌和艾莲：“雷暴平原的计划必须提前，优先级提到最高！我们需要那里可能存在的丰富导能晶体来大规模升级我们的装备，需要搞清楚那个稳定信号到底是什么！如果那真的是另一个完好无损的‘龙渊之心’，甚至是某种更高级的厄里斯文明遗产，我们就绝不能给花旗联邦任何抢先的机会！”

压力再次骤然升级，如同实质般压在每个人心头。威胁不仅来自雷暴平原那片未知的、极端危险的死亡环境，更来自隔壁那个正在主动拥抱疯狂、制造怪物的“邻居”。

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…

接下来的几天，龙渊基地如同一个上紧了发条、超负荷运转的战争机器，每一个齿轮都高速转动起来。

一支规模精干但战斗力极强的勘探先遣小队被迅速组建起来。队长自然是陈陌，核心队员包括张猛、林雪、雷浩这三名配合默契的老队员，以及四名从异能战术小队和侦察部队中千挑万选出的最顶尖好手：一名代号“岩犀”的重火力支援与爆破专家，身高体壮，能背负大量弹药和重型武器；一名代号“灵狐”的渗透与侦察大师，擅长潜行、陷阱布置和环境利用；一名代号“医官”的战地医生兼生物学家，同时精通应对各种精神污染和毒素；以及一名代号“工匠”的地质学家兼工程师，能进行现场矿物分析和设备紧急维修。

艾莲带领她的团队，为他们量身打造和紧急升级了装备。基于“云手”能量偏转原理的小型个人能量护盾发生器进入了实战测试阶段，虽然每次激活持续时间只有短短十几秒，且能耗巨大，但关键时刻或许能抵挡一次致命攻击；新型的微量子震荡枪和专门针对生物能量场的“净化者”手雷成为了小队标配；雷浩的无人机群和所有电子设备都进行了额外的抗强电磁干扰和雷击处理；每个人都配备了最新型号的“守望者”防护服，内部衬有新型能量缓冲层，加强了对能量冲击和精神污染的防护。

陈陌的个人装备也得到了重点升级。他的战术手套与那枚核心能量晶体的连接接口被重新设计，能量传输更加稳定高效，损耗降低。艾莲还尝试将一小块从上次能量云残骸中净化提纯出的、相对稳定的能量碎片，小心翼翼地嵌入了他的左臂护甲内侧，通过微型回路与他的经脉相连，希望能在他施展“云手”时提供额外的范围性净化效果，当然，那枚主能量晶体依旧是他最大也是最可靠的依仗。

大量的准备工作在同步进行：气象小组二十四小时分析雷暴平原边缘地区那变幻莫测的气候数据和能量风暴活动规律，试图找出相对安全的“窗口期”；战术参谋部规划了数条备选行进路线，以及应对各种极端天气、能量乱流和可能出现的规则怪谈的紧急预案；后勤部门准备了足量的高能营养液、饮用水、急救药品以及应对长时间失联的应急求生物资…