它选择了死亡。

白芷终于处理完阿蛮的伤势，站起身，环顾四周。

战场一片狼藉。变异兽的残骸散落各处，暗红色的能量残渣还在缓慢燃烧。空气中弥漫着臭氧和焦糊的气味。井腔的顶部，爆炸留下的裂缝中，渗出幽蓝色的微光——那是星渊井深处的能量在泄露。

“伤亡统计，”白芷职业性地开口，“阿蛮中度污染，需要持续治疗。苏砚左臂外伤，轻中度炁耗竭。陈稔左臂机械损伤，三小时修复。罗小北轻微精神震荡。玄霄——”

她看向敖玄霄。

“我没事。”

“你的炁消耗了七成。”白芷毫不客气地指出。

敖玄霄没有反驳。

他走到那头被苏砚斩杀的守护兽面前，蹲下，伸手合上它依然睁着的眼睛。

“我们在这里休整。”他说，声音不大，但每个人都听得清楚，“建立临时营地，处理伤员，恢复状态。”

“然后呢？”罗小北问。

敖玄霄看向井腔更深处。那里，节点方向的能量光芒明灭不定，像是心跳。

“然后，我们弄清楚它们到底在守护什么。”

陈稔开始整理可用的物资。罗小北去检查通讯设备。白芷把阿蛮扶到相对平整的地面，继续施针。

苏砚坐在一块硅基岩石上，终于开始处理自己的伤口。她撕下一截衣摆，简单地包扎左臂。动作熟练，像是做过无数次。

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敖玄霄走过去，在她身边坐下。

“那一剑，”他开口，“很漂亮。”

苏砚没有看他。“还不够快。”

“够快了。”

“如果下次来的是两倍数量呢？”

敖玄霄沉默。

苏砚终于转头看他。她的脸上沾着血污，头发散乱，但眼睛依然清亮。

“它们的核心深处还有守护兽的本源，”她说，“这意味着什么？”

“意味着它们可以被拯救。”敖玄霄说。

“或者，”苏砚的声音很轻，“意味着它们还能感受到痛苦。”

风吹过井腔。

那是从深处涌上来的风，带着远古的气息和未知的寒意。

白芷的声音打破沉默：“阿蛮醒了。”

所有人围过去。

阿蛮睁开眼睛，第一件事不是看自己的伤势，而是看向那头守护兽的遗体。

“它最后说了什么，”阿蛮的声音像是从很远的地方传来，“你们想知道吗？”

没有人回答。

“它说——‘对不起’。”

沉默。

比井腔更深的沉默。

敖玄霄站起身。

“记录坐标。”他说，“我们回来的时候，会带走它。”

然后他看向更深处。

能量节点还在跳动。

怪物还会再来。

但此刻，在这片被遗忘的废墟中，在这头死去的守护兽身边，六个人类——来自地球的流浪者、叛出宗门的剑士、商贾、医者、黑客、驭兽师——围坐在一起。

他们活着。

他们在呼吸。

他们在思考如何让更多生命不再承受这份痛苦。

这大概就是，文明最后的尊严。

罗小北突然开口：“通讯恢复了。”

“能接通地面吗？”敖玄霄问。

“能。但是——”罗小北皱眉，“有延迟。很严重的延迟。像是信号要穿过什么东西。”

“什么东西？”

罗小北调出频谱分析图。图像显示，在他们和地面之间，有一片巨大的能量屏障正在形成。

“节点要变了。”他说。

所有人看向能量节点。

它的跳动频率正在加快。

像是倒计时。