“材料的困境，依旧是无解之局。”禽滑厘抹去脸上的烟灰，对扶苏无奈道，“殿下，后膛设计虽妙，可加快装填，但现有材质，无论是青铜还是我们找到的‘铁英沙’炼出的生铁，都无法承受连续射击的高温与积垢。发射三到四次已是极限，且清理极其费时，于实战意义大打折扣。”

扶苏看着那根再次需要长时间冷却和清理的铳管，心中了然。技术的进步并非一蹴而就，材料的限制是横亘在面前的现实大山。他平静地点头：“无妨。能想到后膛装填，已是巨大突破。继续试验，记录数据，摸索清理方法和冷却手段。材料的难题，我们再想办法。”

他知道，或许需要找到更高品质的铁矿，或者研发出全新的炼钢法，但这都需要时间和机遇。

就在天工苑为火器瓶颈困扰时，咸阳宫内的气氛也因北疆最新的军报而凝重起来。

蒙恬的紧急奏报证实了黑夫小队的情报：冒顿确实在狼居胥山以北大规模集结部落，兵力远超此前骚扰的规模，意图不明，但威胁巨大。朝堂之上，要求大规模增兵，与匈奴决一死战的声音再次高涨。

扶苏力排众议，坚持既定策略。他下令蒙恬，依托长城防线，坚壁清野，以“快速反应骑队”继续袭扰、迟滞匈奴集结速度，并严令黑夫小队，不惜代价，查明匈奴真实意图与那个“山中老人”的底细。

退朝后，玄癸带来了各方势力的最新动向。

“沛县刘季，近日与丰邑一带的乡绅往来密切，似在借助任敖的狱掾身份，调解了几起地方上的田土纠纷，声望更涨。其妻吕氏兄长吕泽，暗中招揽了一些流民和亡命之徒，以护庄为名，组建了一支约百人的私人武装。”

扶苏眼神微凝。刘季的触手，开始伸向武力和基层治理了。

“吴中项梁，对新郡守的架空已近乎公开。郡守府政令不出吴县，项梁通过控制的乡绅和游侠网络，实际把持了会稽郡大部分地区的赋税征收和治安管理。项羽麾下武装已超过六百人，装备精良，演练频繁，其个人武力，据观察，恐已臻化境，能开五石强弓，百步穿杨。”