夜色下的太湖，像一块泼了墨的巨大丝绸，平滑而深沉。

水汽裹着凉意贴肤而行，鼻尖浮起一丝若有若无的芦根土腥——那是枯冬未散的湿腐气。

在太湖西岸一处隐秘的河湾船坞里，上百名工匠正借着被布幔遮蔽的灯火，进行着最后的忙碌。

空气中混杂着桐油的微辛、湿木的潮重，还有一种奇异的焦糊味——像烧过头的麦秆，又似石灰遇水蒸腾前那一瞬的灼烫白烟。

前军械坊匠师鲁石，正亲自检查最后一艘刚刚完工的平底船。

这船造型古怪，船身狭长，吃水极浅，船头无帆，两侧却密密麻麻地排满了桨架。

他走到船舷边，伸手探入舱底，摸索着铺设在双层木板夹层中的油棉和石灰包，触感干燥而饱满，指腹能清晰辨出棉絮的粗粝纤维与石灰包粗麻布的细密针脚。

“都记住了吗？”鲁石沉声对身边的监工说道，声音在船坞中几乎没有回音，只余下远处铁钳夹住烧红铆钉时“嗤——”的一声短促白气嘶鸣。

监工用力点头，脸上满是敬畏。

这种杀人不见血的法子，阴毒，却也精妙到了极致。

这已经不是打仗，这是在算数。

岸边，张让一身黑衣，与夜色融为一体。

他手中的名册上，最后一个代表船只的朱红小勾被重重划下。

三百艘，一艘不少。

他抬起头，对身后亲信微微颔首。

片刻后，一支细小的信号火箭拖着暗红色的尾迹，无声地蹿入漆黑的夜空，在最高点炸开一团转瞬即逝的微光，随即被无边夜色吞没。

【西岸山脊高处，柳七姐座船专设的“望火哨”一直睁着眼——那哨位正对船坞方向，火箭升空刹那，哨兵反手抽出腰间铜角，“呜——”一声低哑长音破空而起，直贯湖心。】

信号，已发出。

同一时刻，太湖中央水域，柳七姐的座船如一头蛰伏的巨鳄，静静浮在水面。

她手中的密信早已被江风吹得冰冷，上面只有一行小字：“明日辰时，魏船将经南湾。”

她猛地站起身，长鞭在空中甩出一个清脆的响哨——“啪！”声如裂帛，震得舱顶积尘簌簌而落。

“传我号令，三百渔舟，全员备网，随我护航！”

周围的船娘们闻声而动，一个个眼中冒出兴奋的凶光。

她们都是在刀口上舔血的汉子婆娘，以为这位魁首终于要带着她们和洛阳来的官军掰掰手腕了。

船舱里，磨刀声霍霍响起，铁刃刮过青石，溅起细微的、带着金属腥气的灰白石粉。

柳七姐看着她们，心中五味杂陈，最终只化为一句冷硬的命令：“都听我号令——不是拦船，是引路。”