“陈参军，周家集那边，周永年虽表面顺从，然其暗中串联周边数家乡绅，以‘助饷’为名，行拖延之实，所缴钱粮不足定额三成！”一名税吏匆匆来报。

陈忠面色一沉。这些地方豪强，终究难以彻底驯服。

“告诉周永年，”陈忠语气冰冷，“淮安前线，将士正在浴血！三日之内，周家集若不能足额缴纳钱粮，并派出两百名青壮乡勇前往运河沿线协防，便视同资敌！本官将亲率宪兵，依军法处置，其家产，一律充公！”

几乎同时，王五也带来了新的情报。

“帅爷，多铎前锋已开始试探性攻击淮安东门，李将军部正依托工事节节抵抗，伤亡不小。叶臣所部亦有异动，其麾下蒙古骑兵频繁出现在我瓜洲西侧外围，似有牵制之意。”王五顿了顿，压低声音，“另外，江南密报，杭州马士英、阮大铖，已秘密派遣使者北上，疑似与多铎接触，或有议和之意！”

内有权绅阳奉阴违，外有强敌压境，侧翼有叶臣牵制，后方还有南明“自己人”可能的背叛！瓜洲新政，正面临着立基以来最严峻、最复杂的考验。

帅府内，林慕义听着各方汇报，脸上看不出喜怒。他走到那面巨大的沙盘前，代表着多铎主力的红色标识，如同一片燃烧的火焰，紧紧包裹着淮安。代表着叶臣的蓝色箭头，则在瓜洲西侧若隐若现。而代表着内部势力的灰色区域，依旧斑驳不定。

“淮安是饵，亦是试金石。”林慕义缓缓开口，声音平静，却带着一种掌控全局的冷静，“李贵能守多久，能消耗多铎多少力气，决定了我们下一步能有多少转圜空间。”

“周家集之流，不过是疥癣之疾。新政威严既立，便不容挑衅。陈忠，你持我手令，调一队锐士营，随你前往周家集！不必再多费唇舌，直接按《振明军律》行事！我要让所有人看到，在这江北，违抗新政，与通敌同罪！”

“至于马士英、阮大铖……”林慕义嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“他们若敢议和卖国，便是自绝于天下！王五，将这消息，稍加润色，在江南士林与军中散播出去！我倒要看看，这‘议和’的污水，他们担不担得起！”

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