大宋的秋，来得温吞。临安城的画舫依旧在西湖上游弋，丝竹管弦之声彻夜不休。楼阁里的酒香混着脂粉气，飘出很远。

朝堂之上，关于北方剧变、西方战火的争论，总在精致的点心和醇厚的茶汤里，消磨成几声无关痛痒的叹息。

“杞人忧天。”一位须发皆白的老臣拈着棋子，对坐在对面的同僚道，“青山距我千里，中间还隔着大明。唐皇新挫，自顾不暇。我大宋富甲天下，水师无敌，商路四通，何惧之有？只要银子使得到位，哪里过不去？”

对面的人看着棋盘，眉头微蹙，落下一子：“怕只怕，有人不要银子，只要命。”

“危言耸听。”老臣嗤笑，落下绝杀一子，“该你了。”

便在这时，一阵急促的脚步声打破了庭院的宁静。

管家连滚爬进来，脸色惨白如纸：“老爷！不好了！刚刚传来的消息，镇守江阴军的李将军……昨夜在府中暴毙！仵作验看，说是……突发心疾！”

“什么？”执棋老臣手一抖，棋子掉落在棋盘上，敲出清脆的响声。

李将军是主战派的中坚，正值壮年，修为已至真仙巅峰，怎会突发心疾？

这只是开始。

接下来半个月，类似的消息如同瘟疫般在临安城，在江南各路传开。

镇守京口的水师副统领，巡视营房时落水而亡，捞起时浑身无伤。

负责东南沿海防务的枢密院副使，回府途中坐骑突然发狂，坠马摔断了脖子。

各地主战、或是有能力整军备战的将领、官员，接二连三出事，死法千奇百怪，却都“合情合理”，查不出任何人为痕迹。

恐慌如同冰冷的潮水，悄无声息地漫过了大宋看似坚固的堤防。

直到一封染血的信，被钉在皇宫午门之上。

信很短，字迹潦草，是那位以忠勇着称、镇守长江天险的岳鹏举元帅的亲笔。

信上只有两句话：“锦衣卫已入腹心，水师多艘主力舰船龙骨被蚀，军械库火器受潮失效。臣无能，唯死报国。”

落款处血迹斑斑。

信被发现的当天下午，岳鹏举的帅府燃起大火，火势诡异，连真水都难以扑灭。

等火熄了，只在帅府正堂的焦梁下，找到一具烧得面目全非、却依旧按剑挺立的骸骨。

临安城，终于慌了。

朝会乱成一团。主战派声音微弱，主和派与投降派吵得不可开交。

皇帝赵匡胤坐在龙椅上，看着下面乱象，只觉得御案上那碗冰镇酸梅汤，此刻尝起来又酸又苦，直苦到心里。

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