甬道深深，水瓶门里是个花园，小女孩的欢快笑声在园中回荡。

张昊看见那个小人儿的身影，不觉便停下了脚步。

花树间，蒙眼的丫环探腰伸手，左右乱转，一个粉妆玉琢的小胖妞来回躲闪，贼兮兮躲去树后，捂嘴偷笑，身边还有个看顾的丫环。

张昊心里生出一股莫名滋味，有亲情的柔软，还有失落的酸楚。

他来常州的次数屈指可数，小女孩是他的异母妹妹，另外还有一个排行老二的弟弟。

胖妞身边的丫环听到脚步声扭头，脸上诧异一闪而过，叫声小莺，提醒那个蒙眼的丫环，拉着女孩过来给张昊见礼。

蒙眼丫环拉下眼巾，踌躇一下过来叉手见礼，急急去后面回禀主母。

“还记得我么？”张昊蹲下来，拧一把胖妞脸蛋。

胖妞傻乎乎道：“大兄。”

张昊心生欢喜，拉她去亭子里坐下，打开包裹，从匣中拈颗不规则的糖块塞她嘴里。

胖妞脸蛋上的小包子起起伏伏，大眼睛渐渐美成一条缝，嘴角口水欲滴。

奶糖是张昊让点心坊试做的。

乡试以前考一天歇一天，如今改制，动辄几天几夜不准出号房，时下人参不贵，到时候嚼着参糖上阵，随时加血，闯关又多一丝胜算。

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“月月，秀儿呢？”

张昊把妹妹抱起来放腿上，给她擦擦嘴角口水。

胖妞咯咯吱吱大嚼，呜呜啦啦说：

“他在读书，父亲回来要检查，打他屁股！”

张昊抱起妹妹，“走，咱去瞧瞧他可在老实念书。”

后宅庭院廊下一个年轻妇人望见兄妹俩过来，笑眯眯下来台阶说：

“你父亲这两天一直念叨，总算是来了。”

张昊放下妹妹，给妇人行礼，却被她拉住了手，很有些不适应。

在他的记忆中，他和对方说的话不超过百字，妇人今天的热情有些异常。

妇人是他的庶母王氏，他亲娘死的早，二娘害他，赔上一尸两命，这女人是三房，给张家添一个男丁，没有竞争者，很快就扶了正。

胖妞抱着糖匣子进屋给她娘献宝，踮脚要往娘亲腿上爬。

妇人笑着哄女儿，问起老夫人身体状况，满怀愧疚，孝心流露。

一个丫环带个手握书本的男孩进屋。

“文远，快见过你大兄。”妇人尽显慈母风范。

这位张家二公子双眼皮，尖下巴，看着煞是聪慧机灵，嘴上叫哥哥，一本正经给兄长见礼，直起腰打量张昊那张酱油色的笑脸，心说这家伙莫非在乡下种田，不是中秀才了吗？

张昊对弟弟没啥印象，上次府试来这边住了几天，二人这才稍微熟悉些。

“妹妹那里有糕点坊新制的奶糖，你尝尝。”

胖妞虎着脸，打开匣子取一颗，不情愿道：

“就一个，这是大兄给我的。”

张文远不屑去伸手，胖妞大喜。

“大兄，他不吃，不赖我哦。”

说着把糖塞嘴里，过去靠在娘亲身边，腮帮子起起伏伏，美滋滋地吸溜口水。

“功课完成了？”妇人问道。

“还没。”秀儿顿时蔫儿了，打个过场，乖乖地告退。

妇人说道：“今年周提学来的晚些，下面学子老早赶来，经商的倒是欢喜。