作者:一品烟客

星夜兼程。

“老黑”篷车在荒原上颠簸前行，车轮碾压着冻土与枯草，发出单调而沉重的声响。北斗七星在苍穹中缓缓旋转，指引着方向。沈砺紧握缰绳，目光锐利地扫视着前方被星光勾勒出的、起伏不平的地平线。桑青葛坐在他身侧，如同沉默的礁石，手中握着那幅简陋的羊皮地图，不时对照着星位调整方向。

赵大山和石猛在车厢内因伤痛和疲惫昏睡着，阿椋则强打精神，照顾着他们，也留意着车外的动静。

老萨满的预言如同烙印，刻在沈砺的心头。“火焰在心中燃烧”无疑指向“薪火箓”，“影子在身后追逐”则昭示着影堂或那群黑衣刺客如影随形的威胁。而“破碎的石头”和“归家的路”，几乎明示了那废弃营盘中的残碑，是他探寻身世、乃至解开眼前困局的关键。

东方渐白，启明星的光芒逐渐被晨曦淹没。荒原的轮廓在灰白色的天光下变得清晰起来，枯黄的草甸无边无际，远处有低矮的丘陵如同匍匐的巨兽。

“应该快到了。”桑青葛眯着眼，指着地图上一个模糊的标记，“按照那落魄文人和巴特尔所说，土默特部的旧营盘，就在前面那片丘陵的南麓，靠近一条早已干涸的河床。”

又前行了约半个时辰，果然看到一片地势相对平缓的坡地，散落着一些早已风化坍塌的土墙基和石垒的痕迹，依稀能看出曾经营盘的轮廓。一条宽阔但早已没有水流的河床如同巨大的伤疤，横亘在营盘前方。

与黑水集的喧嚣、巴尔虎营地的生机不同，这里只有死寂。风穿过残垣断壁，发出呜咽般的声音，更添荒凉。

众人下车，小心翼翼地在废墟中搜寻。营盘范围不小，废弃了不知多少年，大部分痕迹都被风沙和野草掩埋。

“分头找，注意安全，有任何发现立刻发声。”桑青葛吩咐道。

沈砺独自走向营盘靠近干涸河床的边缘地带。他走得很慢，不仅仅是寻找，更是在感受。自从接近这片废墟，他左臂的“薪火”印记就一直在微微发热，体内那缕暖流也变得活跃起来，仿佛被什么东西所吸引。

他闭上眼睛，尝试放空思绪，仅凭“薪火”带来的那丝冥冥中的感应去行走。

一步，两步……

脚下的枯草发出脆响。