就在李文轩于北线推进“融雪”行动的同时，在共和国西北的兰州，另一项意义更为深远的战略工程，也拉开了序幕。

巨大的勘测旗插在河西走廊的戈壁滩上，工程师和地质队员们顶着风沙，进行着精确的线路测量。这里，是规划中的“欧亚大陆桥”——陇海铁路西延段（即未来的兰新铁路）的关键节点。

高岩的野心，远不止于在北极熊帝国的废墟上攫取资源。他要的，是一条贯穿东西、连接太平洋与大西洋的陆上经济大动脉，一条能够打破约翰牛等传统海洋强国对海上贸易路线垄断的“钢铁丝绸之路”。

“铁路延伸到哪里，我们的影响力就能到达哪里。”高岩在审议铁路规划时指出，“未来国与国的竞争，不仅仅是舰炮的竞争，更是经济辐射力、文化影响力的竞争。这条铁路，就是我们向内陆、向西方延伸的脉搏。”

这条铁路的修建，面临着难以想象的技术难题和恶劣的自然环境。但也带来了巨大的机遇。铁路沿线，共和国的影响力将随之深入中亚腹地。矿产勘探、贸易站设立、移民安置……一系列配套计划随之启动。共和国的影响力，将像藤蔓一样，沿着这条钢铁轨道，悄然蔓延。

这一举动，自然引起了相关势力的警觉。仍在垂死挣扎的北极熊中央政权发出了微弱抗议，认为这侵犯了其主权。而一直将中亚视为自家后院的约翰牛，也通过外交渠道表达了“关切”。但共和国方面均以“促进区域贸易与经济发展”、“便利欧亚大陆交通”等冠冕堂皇的理由予以回应，同时加紧施工。在绝对的战略利益面前，外交辞令显得苍白无力。

三、 南洋棋局与“橡胶元”

南方，同样是一盘大棋。

星洲（新加坡），约翰牛在远东的重要堡垒。共和国驻星洲总领事馆商务参赞王梓良，正与几位背景复杂的南洋侨领进行着秘密会晤。会谈的核心，是一种看似普通的植物——橡胶。

随着共和国汽车工业（主要是军用卡车）的起步和电气化进程的加速，橡胶的需求量与日俱增，而其产地大多掌握在约翰牛、高卢鸡等殖民宗主国手中。为了打破垄断，保障战略资源供应，“星火计划”的南洋部分启动了新的阶段。