他所谓的商业帝国，在这场席卷一切的经济崩塌面前，脆弱得不堪一击。

“茶……用茶换！”谢云亭的声音干涩得像被砂纸磨过，“我有茶！云记的茶！”

药剂师这才抬了抬眼皮，嘴角勾起一丝不易察觉的讥讽：“谢掌柜，现在能当硬通货的，可不止你云记的茶了。不过，看在尊夫人的份上，十饼‘众生红’，换一剂。”

谢云亭的心像是被重锤狠狠砸了一下。

十饼，那是十个匠人用血汗和心意焙出的希望。

而在这里，仅仅是换取一线生机。

他没有丝毫犹豫，将苏晚晴轻轻交给跟来的伙计，转身冲入夜色，声音在风中飘散：“等着！我亲自去取！”

次日清晨，天刚蒙蒙亮，云记总栈的大门还紧闭着，门口却已蹲着不少面黄肌瘦的百姓。

他们不是来买茶的，只是麻木地守着，或许是想在这里闻一点食物的香气。

“吱呀”一声，大门开了。

谢云亭亲自走了出来。

他一夜未睡，眼眶深陷，布满血丝，但脊背挺得笔直，像一杆标枪。

他没有说话，只是拿起一块早已备好的木牌，亲手挂在门楣最显眼的地方。

围观的百姓纷纷伸长了脖子。

识字的人一字一句地念了出来，声音里带着惊疑和不解：

“今日不收钞票。换米三升、或布一尺、或药一丸，兑‘薪火茶’一饼。”

人群像炸开的油锅，瞬间沸腾！

小春子从门内急匆匆地跑出来，一把拉住谢云亭的衣袖，声音都变了调：“掌柜的！你疯了！昨晚为了给太太换药，仓库里最好的‘众生红’已经去了三十饼！剩下的库存，连上海的订单都补不齐，哪经得起这么换？三天！最多三天，咱们的仓库就要空了！”

谢云亭没有回头，目光越过眼前攒动的人头，望向远处街角，一辆运粮的板车翻倒在地，抢粮的哭喊声和叫骂声混成一片，刺痛着他的耳膜。

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“若等价而沽，论斤计较，”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“那我们和汉口那家趁火打劫的利济社，又有什么分别？”

他转过头，看着满脸焦急的小春子，一字一句道：“这火，是大家点起来的。宁可烧尽成灰，不能让它冷了人心。”

话音刚落，一个瘦得像根芦柴棒的小童工，从人群里挤了出来。

他叫阿粟，是附近米店的伙计。

他怀里紧紧抱着一个打了补丁的布袋，里面装着小半袋糙米。

他怯生生地走到谢云亭面前，仰起蜡黄的小脸，嘴唇干裂：“掌柜的……米店老板让我送十斤米去沈二爷家……可是，我……我饿得走不动了。”

他的声音发着抖，带着哭腔，小心翼翼地问：“我这半袋米，能不能……能不能就换您一碗热茶喝？”

谢云亭的心像是被一只手攥紧了。

他没有说话，亲自转身回屋，舀了一碗热气腾腾的“众生红”，小心地端出来，递到阿粟手里。

“喝吧，喝完就不冷了。”

阿粟哆哆嗦嗦地接过，滚烫的茶汤暖透了掌心，他“咕咚咕咚”一口气喝完，一股热流从喉咙涌入胃里，整个人像是活了过来。

他把碗还给谢云亭，转身就要走。