前燕本来答应给前秦土地，结果桓温一撤，前燕就反悔了——“不好意思，刚才是说着玩的，土地我们不给了。”苻坚
一听就火了：“敢耍我？那就别怪我不客气了！”公元370年，苻坚任命王猛为“统帅”，率领六万大军讨伐前燕。
前燕的皇帝慕容暐觉得自己有几十万大军，根本不怕王猛，就派大将慕容评率军二十万，在潞川（今山西长治附近）抵挡王猛。慕容评是个“贪财鬼”，到了潞川之后，不忙着准备打仗，反而把军营附近的山和水都圈起来，让士兵们砍柴喝水都得交钱，自己赚得盆满钵满。士兵们都气得骂娘：“这都快打仗了，将军还想着赚钱，我们还打个屁啊！”
王猛听说这事，差点笑出声：“就这水平，还敢跟我打仗？”他先是派了一支小分队，趁夜偷袭了慕容评的粮库，一把火把粮食烧了个精光。慕容评的军队没了粮食，顿时乱作一团。王猛趁机率领大军发起总攻，前燕的军队根本没心思打仗，要么逃跑，要么投降。慕容评见大势已去，带着几个亲信跑回了邺城。
王猛率军一路追到邺城，慕容暐吓得魂飞魄散，想带着老婆孩子逃跑，结果刚出城门就被王猛的士兵抓住了。就这样，存在了二十多年的前燕，被王猛用了不到半年时间就灭了。苻坚收到消息后，亲自率军到邺城迎接王猛，拉着他的手说：“先生真是太厉害了！要是没有你，我根本灭不了前燕！”
灭了前燕之后，王猛又马不停蹄地率军讨伐前凉、代国等小政权。这些政权要么实力弱小，要么内部混乱，根本不是王猛的对手。王猛打仗有个特点：“快、准、狠”——先摸清对方的弱点，然后出其不意，速战速决，不给对方反应的机会。比如讨伐前凉的时候，王猛先是派人劝前凉王张天锡投降，张天锡不听，还派兵抵抗。王猛就率领大军一路攻城拔寨，不到一个月就打到了前凉的都城姑臧（今甘肃武威），张天锡只好开门投降。
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短短几年时间，王猛就帮苻坚统一了北方的大部分地区，只剩下偏安江南的东晋。当时的前秦，疆域东起辽东，西到西域，南抵淮河，北达沙漠，是十六国时期最强大的政权。老百姓终于不用再饱受战乱之苦，过上了安稳日子。有老人跟孩子说：“以前打仗的时候，我们连饭都吃不饱，现在能安安稳稳种地、读书，都是王大人的功劳啊！”
第五章 英雄落幕：王猛的“临终遗言”，苻坚没听，结果栽了大跟头
就在前秦蒸蒸日上，准备图谋江南的时候，王猛却病倒了。公元375年，王猛因为常年劳累，积劳成疾，卧床不起。苻坚吓得不行，亲自去王猛家里探望，还派人去全国各地祭祀名山大川，祈求神灵保佑王猛康复。
王猛知道自己时日无多，拉着苻坚的手，断断续续地说：“陛下，我快不行了。有几句话，我得跟您说清楚。”苻坚忍着眼泪，说：“先生您说，我都听着。”
王猛说：“第一，前秦现在虽然强大，但内部还有很多问题——氐族、鲜卑、羌族等各族之间还有矛盾，您一定要好好安抚他们，不能让他们闹事。第二，东晋虽然偏安江南，但它是华夏正统，而且有谢安、桓冲这些贤臣，国力还不弱。您千万不要急于攻打东晋，得先把北方治理好，等时机成熟了再动手。第三，鲜卑族的慕容垂、羌族的姚苌，这两个人野心很大，您一定要提防他们，别给他们太大的权力，不然将来会出事。”
苻坚一边听一边点头，说：“先生您放心，我一定照您说的做。”
没过多久，王猛就去世了，年仅51岁。苻坚悲痛欲绝，哭着说：“王猛先生走了，我就像失去了一只手臂，以后谁还能帮我治理国家、统一天下啊！”他按照汉朝安葬霍光的礼仪，厚葬了王猛，还追封王猛为“武侯”——跟诸葛亮的封号一样，可见苻坚对王猛的重视。
王猛去世后，苻坚一开始还记着他的“临终遗言”，兢兢业业地治理国家，前秦的国力还在继续发展。但过了几年，苻坚就慢慢飘了——他觉得自己统一了北方，兵力强盛，根本不用怕东晋，也不用提防慕容垂、姚苌这些人。
公元383年，苻坚不顾大臣们的反对，率领八十万大军（号称一百万）讨伐东晋，想一举统一天下。结果在淝水之战中，前秦的军队被东晋的八万军队打得大败，八十万大军死伤惨重，苻坚自己也中了箭，狼狈地逃回了长安。
淝水之战后，前秦的国力一落千丈。慕容垂、姚苌等人趁机起兵反叛，前秦的疆域很快就分裂成了几个小政权。公元385年，姚苌率领羌军攻占了长安，俘虏了苻坚，最后把苻坚勒死了。曾经强大无比的前秦，就这样灭亡了。
直到临死前，苻坚才想起王猛的“临终遗言”，后悔地说：“要是王猛先生还在，我也不会落到今天这个地步啊！”可惜，世界上没有后悔药。
王猛虽然只活了51岁，但他用自己的智慧和能力，把一个混乱的前秦治理成了北方强国，还帮着苻坚统一了北方，堪称十六国时期的“第一文臣”。他的故事告诉我们：不管身处多么混乱的时代，只要有真才实学，有远大理想，再遇到一个“明主”，就能做出一番大事业。
而且，王猛的“务实”和“清醒”也很值得我们学习——他不贪图眼前的富贵（拒绝桓温），不畏惧权贵（严惩强德），不骄傲自满（劝苻坚别急于伐晋），始终保持着清醒的头脑。这种品质，在任何时代都很难得。
要是王猛能多活几年，说不定前秦真的能统一天下，中国的历史也会改写。但历史没有如果，王猛虽然落幕了，但他的故事，却一直被后人传颂——他用自己的一生，诠释了什么叫“寒门出贵子”，什么叫“士为知己者死”，什么叫“经天纬地之才”。