第四章 北伐蒙古：把“元顺帝”打成“草原流浪汉”
明朝建立后，朱元璋没闲着，毕竟元顺帝还在北方当“北元皇帝”，时不时派骑兵南下“打秋风”，就像家里进了只讨厌的老鼠，不赶干净睡不着觉。1368年，徐达、常遇春率军北伐，把元顺帝赶回了草原，但北元的势力还在，尤其是扩廓帖木儿（王保保），这人是元军里少有的硬茬，总想着“光复大都”。
1370年，朱元璋决定再派大军北伐，兵分三路：徐达打中路，李文忠打东路，冯胜打西路。给李文忠的任务是：直插北元腹地，端掉元顺帝的“老巢”应昌（今内蒙古克什克腾旗）。这活儿不好干，路程远，补给难，还要面对草原上的大风沙，简直是“地狱级副本”。
李文忠出发前，给士兵们开动员大会：“兄弟们，咱们这次去草原，不光是打仗，还得让那些蒙古人知道，咱大明的兵，能打到天边去！”他知道草原行军靠马匹，特意带了一万多匹好马，还让每个士兵都带足干粮和水囊，甚至备了些“急救包”——其实就是些草药和布条，但在当时已经很先进了。
大军进入草原后，果然遇到了麻烦。先是沙尘暴，黄沙漫天，连方向都看不清，有的士兵走着走着就迷路了。李文忠让人把旗帜插得高高的，规定“不见旗帜不许乱走”，还让懂天文的士兵夜里看星星辨方向，硬是没走错路。接着又遇到了元军的小股部队骚扰，李文忠根本不跟他们纠缠，派轻骑兵把他们赶走，主力继续前进，跟“快递小哥送急件”似的，目标明确，效率极高。
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等他们摸到应昌附近，元顺帝刚病死没多久，他儿子爱猷识理达腊刚继位，正忙着办丧事，没想到李文忠来得这么快。李文忠抓住机会，连夜攻城，元军根本没反应过来，城门就被攻破了。爱猷识理达腊吓得魂都没了，带着少数亲信骑着快马往更北的地方跑，连他爹的棺材都没顾上带。
李文忠率军冲进应昌，缴获了一大堆宝贝：元朝的玉玺、仪仗、金银财宝，还有元顺帝的后宫嫔妃（后来都送回南京了）。最绝的是，他还俘虏了元顺帝的孙子买的里八剌。这可是个“大礼包”，朱元璋收到消息后，高兴得在朝堂上跳起来：“文忠这小子，真是我的福将！”
不过李文忠没满足，他想趁热打铁，追着爱猷识理达腊打。部下劝他：“将军，草原太大了，万一迷路就麻烦了。”李文忠大手一挥：“怕啥？他跑得了和尚跑不了庙！”结果追着追着，还真遇到了麻烦——粮草快没了，而且遇到了王保保的援军。
王保保这人确实能打，他知道李文忠孤军深入，故意设了个埋伏。李文忠的部队被包围了，眼看就要吃亏，他突然想起常遇春的打法：“狭路相逢勇者胜！”他亲自带头冲锋，手里的长枪舞得像风车，杀得元军连连后退。士兵们见主帅这么猛，也跟着拼命，硬是杀出了一条血路。这场仗打得异常惨烈，李文忠身上中了两箭，还坚持指挥，最后虽然没能抓住爱猷识理达腊，但也把王保保打得元气大伤，再也不敢轻易南下了。
北伐回来后，李文忠因功被封为“曹国公”，赐给铁券，还让他掌管大都督府（明朝最高军事机构），这时候的他，才31岁，权倾朝野，但他一点都不飘，每天该训练训练，该看书看书，朱元璋见了，心里更踏实了：这外甥，靠谱！
第五章 朝堂上的“耿直boy”：敢跟皇帝舅舅叫板
李文忠打仗猛，没想到在朝堂上更“猛”。他不像徐达那样“闷葫芦”，也不像常遇春那样“只懂打仗”，他关心朝政，尤其是看不惯朱元璋后期“杀功臣”的毛病，经常直言进谏，堪称明朝版的“魏征”——只不过，他谏言的对象是自己的亲舅舅。
有一次，朱元璋想杀一批官员，理由是“他们可能谋反”。其实这些官员大多是因为一点小事得罪了朱元璋，根本没谋反的心思。满朝文武没人敢说话，李文忠却站了出来：“陛下，杀了他们容易，但人心散了，谁还敢为朝廷做事？”朱元璋脸一沉：“你一个武将，管朝堂的事干啥？”李文忠梗着脖子说：“臣是武将，但也是陛下的外甥，看着朝廷出事，不能不管！”
朱元璋气得把茶杯都摔了，骂道：“你是不是觉得我不敢杀你？”李文忠毫不畏惧：“如果杀了臣能让陛下清醒，臣死而无憾！但这些官员是无辜的！”最后朱元璋虽然没杀那些官员，但也把李文忠骂了一顿，让他回家反省。马皇后知道后，特意派人给李文忠送了些点心，说：“你舅舅就是脾气急，心里还是疼你的。”
还有一次，朱元璋要修宫殿，动用了很多民工，李文忠觉得劳民伤财，又上书劝谏：“陛下，现在百姓刚过上好日子，应该让他们好好种地，而不是没完没了地干活。”朱元璋这次没发火，反而笑着说：“知道了知道了，就你懂民生。”后来还真减少了民工的数量，把工期也延长了。
李文忠为啥敢这么“怼”朱元璋？一来是他功劳大，朱元璋确实疼他；二来是他出发点是为了朝廷好，没私心；三来是他背后有马皇后撑腰，马皇后一直把他当儿子，朱元璋再生气，看在马皇后的面子上也不会真动他。但这也说明，李文忠不是个“只会打仗的机器”，他有自己的想法和担当，这在开国功臣里，其实挺少见的。
除了敢说话，李文忠还特别会做人。他知道自己是“皇亲国戚”，容易被人嫉妒，所以从不仗势欺人。有次他的一个家奴仗着他的名头欺负老百姓，李文忠知道后，亲自把家奴绑起来送官，还赔给老百姓钱，一点面子都不给。朱元璋听说后，对大臣们说：“你们看看李文忠，比有些皇子还懂事！”
第六章 战神的“落幕”：不是传说，是传奇
洪武十六年（1383年），李文忠突然得了重病，高烧不退，吃啥吐啥。朱元璋吓坏了，亲自去他家里探望，还派了最好的太医诊治，甚至让人去祭祀山川神灵，祈求外甥平安。君臣俩见面时，都老了不少，朱元璋拉着李文忠的手，想起了当年那个讨饭的少年，眼圈都红了：“文忠啊，你可得好起来，舅舅还想跟你再打一次仗呢。”李文忠虚弱地笑了笑：“陛下……臣怕是……不行了……”
朱元璋不甘心，又找了个“神棍”来跳大神，结果没啥用。没过多久，李文忠就去世了，年仅46岁。朱元璋得知消息后，当场就哭了，跟个孩子似的，下令辍朝三日，追封李文忠为“岐阳王”，还亲自给他写了墓志铭。
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关于李文忠的死，民间有传言说，是朱元璋毒死了他，因为他总“顶撞”皇帝。这纯属瞎扯。李文忠是朱元璋的亲外甥，从小看着长大，感情深得很；而且李文忠去世时，朱元璋虽然已经开始猜忌功臣，但还没到“滥杀”的地步，徐达、常遇春都是正常死亡，没理由杀李文忠。再说了，李文忠生病时，朱元璋的表现根本装不出来，那是真着急。
李文忠的葬礼办得那叫一个风光。文武百官全到齐了，送葬的队伍从曹国公府一直排到钟山脚下，老百姓也自发地站在路边哭，毕竟这李将军当年救过不少人的命。朱元璋还特意给李文忠配了“冥器”——不是普通的纸人纸马，而是按照他生前的战阵模样，用木头扎了一支“军队”，有骑兵、有步兵，还有几艘小战船，浩浩荡荡跟着下葬，堪称“明朝版豪华陪葬套餐”。