二人合力将麻袋抬进酿酒房。

室内蒸汽氤氲，几个伙计正在酒甑前忙碌。

岳父瞥了他们一眼，没说什么，只对魏运旺道：“搬完了就去帮着烧火，今日要出三甑酒，耽误不得。”

整个上午，魏运旺都在灶前添柴。

火光映红了他年轻却疲惫的脸庞，汗水沿着额角滑落，在布满煤灰的脸上冲出几道沟痕。

午间歇工时，他独自坐在酒坊后的槐树下，从怀中摸出一本边角已磨损的《诗经》。

书页泛黄，却保存得十分平整。

这是他偷偷从家中带出来的唯一一本旧书。

刚翻开书页，就听岳父的声音传来：“整日捧着这些破书，能当饭吃吗？”

魏运旺慌忙起身，将书藏到身后。

赵掌柜走到他面前，叹了口气：“贤婿，我知道你心有不甘。

可这世道，能安安稳稳学门手艺，养家糊口，才是正经。

你看我这醉仙居，虽不能大富大贵，却也让我养大了三个女儿。

你既已娶了小婵，就该踏实些。”

“岳父教训的是。”

魏运旺低声道。

“去吧，村西李员外家要十坛酒，你送过去。”

推着独轮车行走在村路上，魏运旺的心情稍稍轻松了些。

至少这一刻，他暂时逃离了酒坊那令人窒息的空气。

李府的门房认得他，笑道：“魏公子，怎么是你亲自送来？”

这一声“公子”，叫得魏运旺脸上发烫。

他勉强应酬几句，卸下酒坛，收了钱，匆匆离开。

回程时，他特意绕路经过魏家老宅。

远远望着那熟悉的飞檐翘角，心中五味杂陈。

那宅子如今大半已租给了别姓，只留了两间厢房给父母居住。

“运旺哥！”

他回头，见是儿时的同窗刘文启。

对方一身崭新的儒衫，手持折扇，显然是已考中了秀才。

“文启兄。”