李氏讶然：“夫君苦读二十载，就此放弃岂不可惜？”

乐云鹤摇头：“读书人求的是经世致用，而非困守书斋。

现如今家中积蓄无多，还要接济夏家，若再不思变通，只怕两家人都要陷入困顿。”

经过数月筹备，乐云鹤凭借敏锐的头脑和诚信经营，很快在商贸领域崭露头角。

半年后，家中经济明显改善，不仅能更好地照顾夏家母子，还积攒下一笔可观的资金。

这年秋，乐云鹤决定前往金陵采购一批绸缎。

临行前，他特地将十两银子交给柳氏：“这些足够你们半年用度，我此去约需一月便回。”

金陵城繁华异常，六朝金粉之地，秦淮河上画舫如织。

乐云鹤很快谈妥了几笔生意，这日正在旅舍大堂用膳，忽见一人徘徊门外。

那人身材异常高大，骨骼粗壮，却衣衫褴褛，面色憔悴。

他望着桌上的食物，喉结不住滚动，显然饥渴难耐，却又不肯进门乞讨。

乐云鹤心生怜悯，招手道：“壮士若不嫌弃，可来共饮一杯。”

那人迟疑片刻，终于走进来，却仍站立不语。

乐云鹤将一盘馒头推到他面前：“请用。”

那人眼中闪过感激之色，竟不用筷箸，伸手抓过馒头，三两口便吞了下去。

乐云鹤惊讶之余，又让店小二切来一盘熟牛肉，外加五张大饼。

不出片刻，又被吃得干干净净。

“壮士好食量！”

乐云鹤笑道，索性让店家端来一整只烧鸡和一桶米饭。

那人不发一言，风卷残云般将食物尽数吞下，这才拱手道：“三年来未曾有一饱，多谢恩公赐食。”

乐云鹤好奇问道：“观壮士体格非凡，何以落魄至此？”

那人长叹：“获罪于天，无所申诉也。”

再问籍贯住所，答曰：“陆无屋，水无舟，朝村而暮郭耳。”

次日，乐云鹤租船渡江，那人默默跟随。

乐云鹤心善，并未驱赶，反而邀他同行。

船至江心，忽然狂风大作，波涛汹涌，偌大的货船竟如一片落叶般被打翻。

乐云鹤不识水性，呛了几口水后便失去意识。