然而现实残酷。

为维持生计，柳家陆续变卖田产、古董，最后连西厢院都租了出去。

昔日车马盈门的柳府，如今门可罗雀。

这日，柳和忽然想起一桩旧事：“娘，听说爹在世时，为我定过一门亲事？”

柳夫人闻言，眼中闪过一丝光彩：“是啊！无极县黄家，也是当地富户。你爹与黄老爷有过口头之约。”

说着又黯淡下来，“只是咱家如今这般光景，怕是...”

柳和沉吟片刻：“无论如何，总该一试。若是黄家念旧，或许能助我们渡过难关。”

次日清晨，柳和换上最好的衣衫。

一件洗得发白的蓝布长衫，徒步前往百里外的无极县。

一路上风餐露宿，到达黄家时已是三天后的黄昏。

黄府朱门高墙，气派非凡。

守门人见柳和衣衫褴褛，拦着不让进。

“我乃保定柳和，特来拜见黄世伯。”

柳和拱手道。

守门人上下打量他，嗤笑：“柳家？那个败落户？等着吧！”说罢砰地关上侧门。

柳和在门外等了足足两个时辰，直到华灯初上，才见一个管家模样的人出来。

“柳公子是吧？”管家皮笑肉不笑，“我家老爷说了，若是为亲事而来，需得备足百两聘金。否则...嘿嘿，就请回吧。”

柳和如遭雷击，勉强镇定道：“烦请通传，容小侄当面...”

话未说完，大门忽然开了一条缝，一个少女的声音传来：“福伯，是谁在外头？”

柳和抬头，只见门缝中露出一张清秀的脸庞，约莫二八年华，眉眼如画，正好奇地打量他。

四目相对瞬间，少女的脸蓦地红了，急忙缩回头去。

管家咳嗽一声：“是我们家小姐。柳公子，请回吧。”说着塞过一个小布袋，“这是三两碎银，够你回路费了。莫要再来了。”

柳和推开钱袋，挺直脊梁：“请转告黄世伯，柳和虽贫，志气不短。这门亲事...就此作罢！”

说罢转身便走。

走出不远，忽听身后有人呼唤：“公子留步！”

柳和回头，见对门一位老妪招手叫他。