说罢从腰间抽出条水蛇，青鳞在阳光下泛着冷光。

王蒲连连摆手，却眼中发亮：“我府上正缺个护院，你可愿来？”

吕奉宁咬断蛇尾，血水溅在青砖上：“能让我天天吃蛇，去哪儿都行。”

当晚，吕奉宁便成了王宅的贴身仆役。

王蒲常于灯下，看他吞食毒蛇如吞面条，忍不住问：“可曾想过这是何缘故？”

吕奉宁咽下最后一块蛇肉，舔着嘴唇道：

“小时候饿晕在山神庙，梦见白蛇盘在供桌上，吐着信子说‘以毒攻毒’。

醒来时嘴边就咬着半条死蛇，从此没了味觉，只觉得蛇肉比蜜甜。”

王蒲抚掌称奇，命人在厢房后辟出蛇窟，每日遣人去山林捕蛇。

月光下，吕奉宁踞坐青石，对着满壁蛇影喃喃自语，宛如与老友叙旧。

光绪八年，青崖镇爆发怪病，患者浑身生疮溃烂，名医束手。

王蒲心急如焚，吕奉宁却嗅出了异样。

镇口河水里弥漫着淡淡蛇腥，比寻常蛇类气息更醇厚，带着股腐木味。

“是蕲蛇！”吕奉宁翻墙跃入河中，逆流而上三里，在废弃的山神庙旧址闻到浓烈蛇香。

拨开杂草，只见丈许长的蕲蛇盘在枯井中，七寸处插着支锈箭，周围堆着数十具动物骸骨。

“原来如此。”吕奉宁蹲下与蕲蛇对视，蛇信子扫过他手背，竟无半分敌意。

他伸手拔箭，鲜血喷涌而出，染湿了他的青布褂子。

蕲蛇甩尾欲走，却被他抱住脖子：“老祖宗，镇民遭难，你得帮个忙。”

当晚，吕奉宁扛着蕲蛇回府，蛇身血迹已干，鳞片泛着青玉光泽。

王蒲惊问何来，他答：“与老蛇谈了谈，它愿以血救人。”

说罢取来瓷碗，蕲蛇竟主动吐信刺破毒囊，暗红毒液滴入碗中，竟无半分腥气。

“此乃千年蛇王，毒液可治百毒。”

吕奉宁用匕首划破自己手腕，将鲜血混入毒液，“我吃蛇十年，血能引毒。”

王蒲欲阻，却见他手腕伤口瞬间愈合，结出淡金色痂皮。

光绪十年，王蒲调任京城，吕奉宁随其入京。