萧景禹府邸，密室。

烛火摇曳，将两张神色阴鸷的脸映照得明暗不定。李晟垂首立于下首，指尖无意识地摩挲着袖中那封来自京城的回信，信上“求生不得，求死不能”八字，如同烙铁般烫在他的心头，既带来一丝病态的快意，又萦绕着难以驱散的不安。

萧景禹端坐于上首紫檀木椅上，指尖轻叩椅背，发出规律的嗒嗒声，打破了室内的沉寂。他面容俊朗，眉宇间却凝着一层化不开的阴郁与冷厉，眸光锐利如鹰隼，缓缓扫过李晟那强自镇定的脸。

“区区一个商贾之子，院试丙等的货色，竟能让你在江宁文会上输得如此难看？”萧景禹的声音不高，却带着一种冰冷的质询，仿佛毒蛇吐信，“李晟，你太让我失望了。”

李晟面皮一紧，急忙躬身，语气带着压抑的屈辱与愤恨：“公子明鉴！非是李晟无能，实是那萧景珩…那萧景珩邪门得很！其诗词绝非寻常路数，意境格调皆迥异常人，仿佛…仿佛有鬼神相助一般！且其人气度沉凝，应对从容，完全不似一介庶子…”

“鬼神相助？”萧景禹嗤笑一声，打断他，眼中掠过一丝讥嘲与更深的不耐，“败便是败，何须找此等借口？若他真有鬼神相助，院试又岂会只得丙等？莫非鬼神那时恰好打盹去了？”

李晟语塞，脸色愈发苍白，额角渗出细汗。

萧景禹转过身，目光重新锁定李晟，冷声道：“萧景珩必须除掉。此人不仅屡屡坏我好事，其展现出的心智与才学，已隐隐有威胁之感。且其与‘梁清’等人交往渐密，恐生变数。然其如今诗名正盛，寻常手段已难动其根本，需行非常之法，一击必中，永绝后患！”

李晟精神一振，眼中燃起狠戾的光芒：“公子所言极是！不知公子有何妙计？李晟愿效犬马之劳！”

萧景禹嘴角勾起一抹冰冷的弧度，缓步走回案前，取过一张素笺，提笔写下两个字：“清白。”

李晟一怔，略显疑惑：“清白？”

“不错。”萧景禹指尖点在那二字之上，眸光幽深，“文人立世，首重清誉。功名可再考，钱财可再赚，唯这‘清白’二字，一旦玷污，便如白帛染墨，永难洗净。尤其对于他这等骤然获得大名之人，毁其清誉，远比伤其性命更为彻底，更能令其身败名裂，万人唾弃，永世不得翻身！”

李晟眼中光芒大盛，仿佛已看到萧景珩人人喊打的凄惨景象，急声道：“公子高见！却不知…该如何行事？”

萧景禹压低声音，语气森然：“据你所言，文会之上，那林家才女林婉儿，对其颇多青眼，甚至曾主动赠帕题句？”