聊至酣处，朱明话锋微微一转，看似随意地问道：“听闻先生有一爱女，名琰，才貌双全，有‘扫眉才子’之称，更精音律，深得先生真传，不知可有许配人家？”

提到女儿，蔡邕脸上的笑容微微一滞，闪过一丝不易察觉的阴霾，轻轻叹了口气：“唉，小女琰儿，确已许了人家。乃是河东卫氏之子，仲道。”

朱明故作惊讶：“河东卫氏？可是世代清贵的那个卫家？卫仲道…晚辈似乎听闻，此子…体弱多病？”

蔡邕的脸色更加黯淡，沉默片刻，才无奈道：“校尉消息灵通…确是如此。仲道那孩子，自幼便是个药罐子，听闻近来…更是每况愈下。此事…此事实乃老夫心中一痛。”

他语气沉重，带着深深的无力和愧疚：“不瞒校尉，这门亲事，乃是老夫与那卫暠（卫仲道之父）年少时交好，一时戏言定下的娃娃亲。如今卫暠早已故去，两家皆是书香门第，极重信义脸面。虽明知仲道非良配，恐…恐误了琰儿终身，然…然悔婚之言，叫老夫如何说得出口？岂非让天下人耻笑我蔡家无信，嫌贫爱富，更是对亡友不义…”

蔡邕的声音有些沙哑，这位向来从容淡泊的大儒，此刻脸上写满了挣扎与痛苦：“琰儿那孩子…自小随我流离失所，吃尽了苦头，老夫亏欠她良多…眼看她…要跳入火坑，老夫这心里…如同刀绞一般！可…可这名声所累…唉！”他重重一拳捶在自己腿上，满是无力感。

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三、慨然应诺解困局

朱明看着蔡邕真情流露，心中亦是感慨。这便是这时代文人身上的枷锁，有时候，虚无缥缈的“名声”和“信义”，竟比亲生女儿的终身幸福还要沉重。

他放下茶盏，神色变得郑重起来：“蔡先生，请恕晚辈直言。君子重信守诺，固然是美德。然，信义之上，尚有仁心，尚有亲情。若明知是火坑，却为了虚名，硬要将女儿推入其中，岂非是本末倒置，更失仁恕之道？卫家若真是通情达理之族，亦当知强求此婚，并非良策。”

蔡邕闻言，猛地抬头看向朱明，眼中闪过一丝希冀，但随即又黯淡下去：“道理老夫何尝不知？只是…退婚之事，谈何容易？卫家亦是高门，若处理不当，两家颜面尽失，恐成世仇…”

朱明微微一笑，笑容中带着一种令人安心的自信和力量：“先生若信得过晚辈，此事，或许不必先生亲自出面，亦不必两家撕破脸皮。”

“哦？”蔡邕眼中精光一闪，“校尉有何良策？”

“良策不敢当。”朱明从容道，“先生教导三位舍妹，于朱明有半师之谊。先生有难处，明岂能坐视不理？卫家之事，交给晚辈来处理。晚辈或可寻一妥当之人，前往河东卫家，陈明利害，动之以情，晓之以理。或许…能让卫家主动提出，因卫仲道公子身体缘由，不忍耽误蔡小姐终身，自愿解除婚约。如此，既不伤两家和气，亦全了卫家仁义之名，更保全了先生和蔡小姐的颜面。先生以为如何？”