曹操碰了个硬钉子，脸上笑容不减分毫，眼底深处却掠过一丝阴鸷和遗憾。他起身，风度翩翩地拱手：“戏先生、徐将军忠义之心，曹某佩服！既如此，曹某告辞。方才之言，句句出自肺腑。若日后……贵处或有志士愿展翅高飞，曹某之门，随时为诸位敞开。静候佳音。”他意味深长地再次看了徐晃一眼，转身飘然而去。

曹操的趁火打劫，如同在龙威镖局尚未愈合的伤口上又狠狠剜了一刀，并撒上了一把盐。消息不胫而走，虽然徐晃的断然拒绝暂时稳住了核心层的军心，彰显了忠义，但在那些本就心思浮动的新人和底层人员心中，却激起了更大的波澜。

“连曹都尉都来挖徐将军了……”

“看来龙威真的不行了……”“袁家势大，曹操也不是善茬……我们这些小卒子怎么办？”

各种疑虑、恐慌和自谋出路的念头，如同野草般在暗处滋生。袁家的打压，曹操的挖角，内外交困，龙威镖局仿佛陷入了十面埋伏的绝境，压抑绝望的气氛笼罩着总号的每一个角落。

归途惊雷：弃船换马，星夜疾驰

与此同时，朱明一行人的船队，停靠在襄阳城外的繁华码头进行补给休整。

朱明与关羽、张飞、典韦等人离船上岸，步入码头旁一家颇有名气的酒楼。酒楼内人声鼎沸，喧嚣异常，而议论的焦点，赫然正是洛阳城的风暴中心——龙威镖局和富乡侯朱明！

“……嘿，你们说那富乡侯朱明，图个啥？好好的镖局生意不做，非要去巴结那些没卵子的阉货，认爹？”

“图啥？图富贵呗！他那侯爵怎么来的？不就是给张让、赵忠舔脚底板舔来的！听说他赚的钱，大半都拿去修‘裸游馆’了！啧啧，里面的姑娘，啧啧啧，开裆裤啊……造孽！”

“可不是！现在谁还敢找龙威走货？找阉党的走狗？嫌命长？都去找袁家的‘安运’了！四世三公，根正苗红！”

“听说连曹都尉都亲自去龙威挖人了！想挖那个徐晃，可惜没挖动，是个硬骨头！不过我看啊，龙威迟早要散架！”

……

污言秽语，恶毒诽谤，如同冰冷的毒蛇，狠狠噬咬着朱明等人的神经！

张飞的脸瞬间由黑转紫，再由紫转黑，环眼怒睁如铜铃，虬髯戟张，猛地一拍桌子就要暴起：“狗……”旁边的关羽眼疾手快，一把按住他的胳膊，丹凤眼中寒光四射，对着张飞微微摇头，示意他看主公。