图纸上，房屋的布局、尺寸、甚至主要梁柱的承重位置都用细笔标注得清清楚楚，显然是精心准备，绝非临时起意。

“若江大哥不嫌弃这地方简陋，”李菲燕抬眼，目光带着真诚的期待，“这铺子连同小院，便送与江大哥落脚。什么租金的话，休要再提。只当是……菲燕提前谢过江大哥，日后若有用得着江大哥援手之处，还望莫要推辞。”

叶飞羽的目光凝注在图纸上，心中波澜微起。这“恒源祥五金作坊”的格局，简直像是为他量身定做！前店临街却不喧闹，正好可以用来做个不起眼的幌子，掩人耳目；后院的小跨院僻静独立，有水源，有独立空间，正是他梦寐以求的、可以安心“摆弄”那些“宝贝”的绝佳场所——他行囊里小心翼翼藏着的小型硫磺提纯装置、硝石重结晶罐，还有那半本记录着无数奇思妙想和危险配方的“格物笔记”，终于有了安全的栖身之所。

然而，巨大的诱惑之下，是更深沉的警惕与原则。李家的馈赠，一次是药膏，一次是铺子，分量太重了。

“李小姐盛情，江某心领。”叶飞羽缓缓抬起头，目光沉静而坚定，“救命之事，小姐已以玉露相酬，足见心意。这铺子，江某心领了，至于帮忙……”他顿了顿，声音带着一种承诺的分量，“江念恩虽非大能，但也知恩义二字。若日后李小姐真有用得着江某之处，只要不违道义，江某定当尽力。”

李菲燕看着他眼中不容置疑的坚持，心知再劝无益，反而更添几分敬重。她展颜一笑，如春花初绽：“江大哥君子之风，菲燕佩服。不过——”她眼中闪过一丝狡黠灵动，“江大哥武功高强，其实小妹也喜欢练武强身健体，以后要多多请教。”她端起茶盏，以袖掩口，轻啜一口，才又问道：“对了，江大哥打算做些什么营生？若是需要上好的木料、精铜熟铁，甚至一些稀罕的矿石，我家的‘万源商行’在各处都有些门路，总能比市价便宜些，也省得江大哥被那些市侩牙人盘剥。”

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“手工器物。”叶飞羽的回答依旧简洁，带着几分模糊，“做些……新奇的小玩意儿，或许也能帮人省些力气。”

他没有说出口的是，这些“新奇的小玩意儿”，可能是他根据记忆改良的、能成倍提升效率的脚踏式纺纱机或织布机雏形；可能是利用水压或沙漏原理制造的、更精准的计时装置；甚至……可能是基于牛家庄惨烈教训而改良的、威力更可控、使用更安全的“掌心雷”或“霹雳火球”的雏形！野云渡马匪的刀光，牛家庄官军的铁蹄与火器，让他刻骨铭心地明白，在这个弱肉强食、武力至上的世界，没有足够自保的力量，连“活着”这个最卑微的愿望都是奢望。他需要一个绝对安全、不引人注目的地方，作为熔炉与工坊，将脑海中来自另一个世界的知识碎片，一点点地、谨慎地转化为实实在在的、能握在手中的“底气”与锋芒。

告辞之时，李菲燕示意春喜取出一串黄铜钥匙，钥匙碰撞发出清脆的声响。“铺子的钥匙在此。位置就在西市‘木巷’最里面，青石台阶，黑漆木门，门楣上还刻着‘恒源祥五金作坊’七个隶书小字，很好认。江大哥随时可以过去拾掇。”她顿了顿，又温言道，“若有什么需要帮忙的，只管让巷口那家‘陈记杂货铺’的伙计带个话到李府便是。”

叶飞羽接过那串沉甸甸的钥匙，冰冷的金属触感从指尖瞬间蔓延开来，带着一种沉甸甸的、名为“落脚之地”的实感。他看着李菲燕主仆二人娉娉婷婷的身影消失在梧桐树影斑驳的街角，心头却莫名地浮现出牛家庄那个在火海前绝望哭喊、怀中紧抱着婴孩的妇人身影。同样是来自女子的善意，一个在烈焰与屠刀下戛然而止，化作了焦土上的冤魂；一个却安然立于这繁华都市的秋阳之下，带着世家贵女的从容与生机。命运的无常与参差，像一块冰冷的巨石，沉沉地压在他的心头，带来一阵难以言喻的钝痛与苍凉。