是谁所赠？赵德柱？还是另有其人？

“大人……”怜儿抬起水汪汪的眼睛，声音甜腻，带着一丝不易察觉的颤抖。

林闻轩深吸一口气，压下心中的厌恶与警惕，手臂微微用力，虚扶住怜儿的腰，让她在身边坐稳，既未过分亲昵，也未显排斥。他笑了笑，对赵德柱道：“大人美意，下官却之不恭。只是怜姑娘天仙般的人物，岂是我这粗人能唐突的？伴坐饮酒，已是幸事。”

他这话说得圆滑，既给了赵德柱面子，也未全然失却分寸。赵德柱哈哈大笑，显然还算满意：“读书人就是会说话！怜儿，好好给林大人斟酒！”

酒过三巡，菜逾五味。席间觥筹交错，言语愈发露骨。豪绅们开始谈论今年的丝帛、茶叶利润，以及如何“打点”关卡，言语间不时夹杂着对赵德柱的奉承和对林闻轩未来的“投资”暗示。

“林大人，”钱师爷摇着折扇，似是不经意地开口，声音不高，却清晰地压过了周围的喧闹，“您可知，这‘漱石园’三字，有何典故？”

林闻轩心知正戏来了，放下筷子，正色道：“可是取自《世说新语》‘漱石枕流’？寓意高洁之志。”

“大人博学。”钱师爷点点头，折扇却指向窗外那片精心堆砌的假山流水，“您看这石，看似嶙峋，实则每一块都是从太湖千里运来，价值千金。这水，看似清澈，实则是引了活泉，日夜不息，所费不赀。”他顿了顿，目光如锥，直视林闻轩，“在这云山县，乃至这天下官场，所谓的‘高洁之志’，往往需要这‘千金之石’与‘不赀之水’来映衬、来滋养。否则，便是无根之木，无源之水，迟早干涸枯死。”

小主，

一席话，如冷水泼面，让林闻轩酒意醒了大半。他听懂了，这是赤裸裸的告诫，也是诱惑。你想实现抱负？可以。但必须先融入这个用金钱和关系构筑的系统。

赵德柱接过话头，说得更加直白：“闻轩啊，你是聪明人。在咱们这地界，光会埋头做事不行，还得懂得‘抬头看路’。就说上次那三千两‘炭敬’，若不是你‘懂事’，这调任江安府的肥缺，能轮得到你？要知道，盯着这位置的人，能从县衙排到城门口！”

“三千两”*！这个数字被赵德柱在醉意中公然喊出，如同惊雷在林闻轩耳边炸响。这是他内心深处最隐秘、最不堪的交易，此刻却被当作功绩炫耀。他感到脸上火辣辣的，仿佛被当众剥光了衣服。