银票交接时，王掌柜状似无意地嘀咕：“听说江安府通判的缺空出来了，梅巡抚最讨厌穷酸秀才……”福伯点钱的手一顿，突然明白这不仅是勒索，更是投名状——赵德柱要确保林闻轩踏上这条船前，先自断退路。

血色黄昏

林闻轩盯着桌案上簇新的银票，鼻尖萦绕着桐油墨的腥气。三百两一张，整整十张，摞起来还没有他昨夜批的案卷厚。

“少爷，老奴有罪……”福伯又要跪，被他一把托住。老仆掌心全是搬银箱时勒出的血痕，那些赵德柱派来的衙役，连个马车都不肯借。

院外忽然传来凄厉的哭喊。祖孙俩冲出门，见孙寡妇抱着个血淋淋的布包跪在街心，身后跟着群义愤的乡民。

“青天大老爷！赵县丞的小舅子强占民田，把我儿打残了！”妇人额头结着暗红的痂，是上月撞柱鸣冤留下的。此刻她抖开布包，里面裹着只断手，手指还保持着抓握泥土的姿势。

林闻轩胃里翻江倒海。那三十亩水田的新主人，正是赵德柱的连襟。

“赶走！惊扰县尊大人清净！”钱师爷不知从哪儿冒出来，指挥衙役驱散人群。他转身时对林闻轩挤挤眼：“大人放心，刁民闹事，掀不起风浪。”

林闻轩攥紧袖中的银票。这些轻飘飘的纸，突然重得要把他的胳膊拽脱臼。他想起孙寡妇儿子去年秋闱时，还来衙门请教过八股文，那少年说：“父母官清如水明如镜，晚生也想做这样的好官。”

夜宴杀机

赵德柱的私邸张灯结彩，丝竹声隔着三重院落都能听见。林闻轩捧着装银票的紫檀木匣穿过回廊，每走一步都像踩在针尖上。

“闻轩来了！就等你这主角呢！”赵德柱亲自迎到月洞门前，热络地揽住他肩膀。厅内觥筹交错，本县豪绅几乎全数到场，盐商薛百万正搂着歌姬喂酒。

当银匣呈上时，满堂喧嚣骤然静止。赵德柱用杯盖拨弄银票的沙沙声，清晰得令人头皮发麻。

小主，

“年轻人就是懂事。”他抽出一张银票塞给歌姬，“赏你的！咱们林县令人俊心善，往后必是鹏程万里！”