林闻轩却如遭雷击，端着酒杯的手僵在半空。清雅阁！正是那张无名请帖上的地点！她怎么会知道？她是警告？还是提示？这琼林宴，这柳如丝，与他袖中的请帖，究竟有何关联？

他心中波澜骤起，方才饮下的御酒仿佛都化作了冰碴，哽在喉头。他下意识地运用起那点微末的“洞察”之能，集中精神看向柳如丝的背影，只隐约捕捉到一丝混杂着无奈、警惕和某种决绝的复杂心绪，更深处却如同迷雾，难以穿透。

“林状元？可是不胜酒力？”身旁的榜眼见他神色有异，关切问道。

林闻轩猛地回神，强笑一下，将杯中酒一饮而尽：“无妨，只是感念皇恩浩荡，有些激动罢了。”

他必须镇定。这京城，果然步步惊心。

就在这时，司礼监太监尖细的唱喏声响起：“皇上驾到——”

所有人慌忙离席，跪伏在地，山呼万岁。

嘉明皇帝身着常服，在内侍的簇拥下缓步而来，看起来二十出头年纪，面容清俊，眼神锐利而深邃，带着超越年龄的沉稳与……一丝不易察觉的疲惫。

“平身吧。”皇帝的声音平和，却自带威仪，“今日琼林盛宴，是为我朝遴选的人才庆贺，不必过于拘礼。”

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众人谢恩起身。皇帝的目光在进士们身上缓缓扫过，尤其在林闻轩脸上停留片刻，带着审视与些许期待。

“林闻轩。”

“臣在。”林闻轩赶紧出列，躬身应道。

“朕看过你的殿试文章，《论吏治与民生》，写得不错。‘吏不良则政苛，政苛则民怨’，切中时弊。望你日后为官，能不忘初心，体恤民瘼，做一任好官。”皇帝的话语温和，却重若千钧。

“臣，谨遵圣谕！定当竭尽驽钝，报效皇恩，抚育黎民！”林闻轩心潮澎湃，方才的疑虑和不安似乎都被这番勉励驱散，一股“士为知己者死”的豪情油然而生。这一刻，他仿佛又回到了寒窗苦读时，那个心怀天下的书生。

皇帝点了点头，又勉励了众人几句，便起驾回宫了。圣驾离去，宴会的气氛却达到了高潮。皇帝亲自勉励，这是何等殊荣！

然而，林闻轩的兴奋并未持续太久。他注意到，在皇帝勉励他时，有几道来自勋贵重臣席位的目光，变得有些意味深长，甚至带着淡淡的冷意。尤其是那位忠顺亲王世子，把玩着手中的酒杯，嘴角噙着一丝玩味的笑容，仿佛在看一件有趣的事情开场。

宴会接近尾声，众人开始陆续散去。林闻轩正欲随人流离开，一名小内侍却悄无声息地来到他身边，低声道：“林状元，请留步。王爷在偏殿水榭，想见您一面。”

王爷？哪位王爷？林闻轩心头一紧。是方才的忠顺亲王世子？还是……