这一日，宁采臣的身体已恢复大半，至少行动无碍。他站在部落中央的空地上，目光落在了那根古老的图腾柱上。

越是靠近，他心中那股莫名的感应便越是清晰。这图腾柱散发的气息，与他所修的太初之道截然不同。太初是混沌初开、定义存在的起源之力，而这道气息，则更像是天地初定后，万物生长、规则运转所沉淀下的某种古老“秩序”或“契约”的烙印，同样苍茫，却更显厚重与……迟暮。

“它很古老了，是吧？”苍老巫祭的声音自身后响起。他拄着一根歪歪扭扭的木杖，脸上布满皱纹，眼神却依旧清澈，望着图腾柱的目光充满了敬畏与一丝忧虑。

宁采臣微微颔首：“它承载着很特别的力量，与这片天地……似乎紧密相连。”他斟酌着词句。

巫祭叹了口气，用苍老的声音缓缓道：“这是先祖留下的‘守护之契’。传说在很久很久以前，先祖与这片天地的‘灵’立下契约，图腾便是契约的凭证，它赋予我们力量，沟通天地精华，抵御荒原上的魔物，尤其是那些该死的‘蚀骨族’。”

他指向图腾柱下方，那里摆放着一些新鲜的、带着露水的奇异苔藓和几块颜色纯净的矿石，显然是日常的供奉。“但是，近一百年来，图腾的力量在不断地衰弱。它能庇护的范围在缩小，催生出的‘甘泉’也越来越少，部落的生存……越来越艰难了。”

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宁采臣静静地听着，目光扫过部落周围。确实，除了这聚居地附近还有些许顽强的、类似棘刺的植物，放眼望去尽是赤红的荒芜。水源更是稀缺，部落仅依靠图腾柱旁一口每日仅能渗出少量清水的石井维系。

“蚀骨族……是什么？”宁采臣问道。

巫祭眼中闪过一丝厌恶与恐惧：“那是一群信仰着邪异骨魔的堕落者！它们形态各异，大多由腐朽的骨骼与怨念构成，没有理智，只有吞噬生灵血肉与灵魂的本能！它们的力量属性与图腾截然相反，充满了死亡与凋零的气息。它们觊觎图腾的力量，一直想要摧毁我们！”

正说话间，远处突然传来一阵急促的、用某种骨片吹出的尖锐哨音！

“是警戒哨！蚀骨族来了！”巫祭脸色大变。

整个部落瞬间如同被投入石子的水面，骚动起来！妇孺们惊慌地躲回帐篷，所有能战斗的族人，无论男女，都迅速拿起骨矛石斧，在族长岩的呼喝下，集结到聚居地边缘简陋的木石栅栏后。

宁采臣也被石牙拉着，来到了栅栏后。他凝目望去，只见荒原的地平线上，扬起一片滚滚烟尘，烟尘之中，隐约可见数十道惨白的、形态扭曲的身影，正以一种怪异而迅捷的速度，朝着部落冲来！它们有的如同拼接的骷髅，有的则是一团蠕动的骨刺，共同点是周身都散发着令人作呕的死亡气息。

岩族长脸色凝重，高举那柄金属弯刀，怒吼道：“为了部落！为了祖灵！守住栅栏！”