矮人总工程师波林·铁胡子烦躁地抓着自己的大胡子，瓮声瓮气地补充道：“陛下，麻烦的不只是这个！帝国那些该死的法师，已经找到了对付我们宝贝疙瘩的办法！”

他重重一拳砸在桌子上：“他们仿造我们的坦克，造出了一种叫魔能构装体的破烂玩意儿，虽然走得慢，还老是自己爆炸，但那玩意儿的魔法炮威力不小！更恶心的是，他们的皇家法师团搞出了一种反魔能力场，我们的蒸汽炮弹飞进去，威力要减掉至少三成！还有一种金属腐蚀结界，坦克在里面待久了，装甲就跟纸糊的一样脆！”

伊莎贝拉点了点头，继续道：“波林总管说得没错。帝国缴获了我们一些坦克的残骸，虽然他们无法复制蒸汽核心和传动系统，但他们用魔法走了另一条路。一场军备竞赛已经开始了。我们依靠技术建立的优势，正在被他们用庞大的法师团和几百年的魔法积累迅速追平。”

“这仗打成了消耗战，对我们极为不利。”伊莎贝拉做出了最终的总结，“我们的体量，无论是人口、资源还是高阶战力，都远不如拜伦帝国。继续这样在主战场上硬碰硬，我们会被活活耗死。”

会议厅内一片死寂。

所有人的目光都集中在了王座上的秦昊身上。

秦昊面色平静，看不出喜怒。他的脑子在飞速运转。

情况确实不妙。

本以为蒸汽坦克能像推土机一样平推过去，没想到拜伦帝国这块老石头这么硬，这么快就找到了应对之法。硬碰硬是下下策，这是傻子都明白的道理。想赢，就不能按照敌人设定的规则来玩。

得找个破局点。

一个能撬动整个棋盘的杠杆。

他的目光，缓缓从沙盘上代表主战场的雷鸣关隘移开，最终落在了东境最东边，一块至今仍保持着中立白色的区域。

阿拉索公国。

“伊莎贝拉，”秦昊开口，声音不大，却让所有人都精神一振，“给我阿拉索公国的所有情报，特别是那位女公爵的。”

“是，陛下。”

伊莎贝拉立刻从一堆文件中抽出一个独立的卷宗。

“阿拉索公国，东境七国中实力最强、独立性也最强的公国。现任统治者，女公爵卡特琳娜·阿拉索，人称铁玫瑰。二十岁继位，以铁腕手段在三年内肃清了国内所有反对势力，将权力牢牢掌握在自己手中。”

“此人性格心高气傲，极度排外。根据我们的情报分析，这与她的身世有关。她的父亲，上一代阿拉索公爵，曾是东境一位雄才大略的君主，试图联合东境诸国摆脱帝国控制，但在二十年前，他受邀前往拜伦帝都参加所谓的和平谈判，结果却离奇卷入了当时帝国皇储的争斗，最终惨死在帝都。帝国对外宣称是病逝，但所有人都心知肚明。”