他们代表着我的权威和存在。有他们在，那些被我收服的村子里的异心，就不敢轻易动弹。他们是我钉在这两个村子里的钉子，确保后方不会在我转身之后就立刻起火。

现在桑德村必须尽快拿下。节奏不能断。

一旦停下来，给了其他村子里不服的人反应和串联的时间，后续的阻力可能会更大。就要像现在这样，以雷霆之势，一口气横扫过去！诺瓦尔和迪科尔的消息还没完全传开，桑德村那边恐怕只知道游牧骑兵被灭了，但具体细节和我的手段，他们还不清楚。这正是突袭和心理威慑的最佳时机。

我的目光扫过兰斯骑士团的成员，还有远处那些面露敬畏的村民。现在手头能用的人还是太少了。兰斯和他的骑士要跟着我继续征战，艾德文要统管全局，力妮儿年纪太小。梅琳达是我的女人，我不舍得离开。

最好的办法，就是等我将五个村子全部纳入掌中。封地尽收，才是整合协调的时候。到了那时，我鑫源侯的名号才真正在这片土地上立稳。手握五村之地，资源、人口、威望都将初步整合完毕。

在迪科尔村休整一夜，留下两名骑士看守后，我们一行人马不停蹄，直扑下一个目标，被茂密森林环绕的桑德村。

马蹄踏在落满枯叶的林间小路上，发出沉闷的声响。越靠近桑德村，空气越发静谧，甚至连鸟鸣声都稀少了许多，只有风吹过树梢的呜咽，给人一种莫名的压抑感。

等我们到了桑德村附近，发现与之前两个村子截然不同。村子的木栅栏虽然有些老旧，但并未看到明显的破损或战斗痕迹，田野里的庄稼也还算整齐，不像遭过大规模劫掠的样子。然而，整个村子却死气沉沉。几缕炊烟有气无力地飘起，村口也看不到嬉戏的孩童和闲聊的农人。

“大家提高警惕，我们入村！”我勒住缰绳，目光扫过寂静村庄，沉声下令。

命令一下，身后的众人立刻精神一振。艾德文握紧了双斧，力妮儿好奇地东张西望，梅琳达则下意识地摸了摸腰间的速射弩。兰斯和他的骑士们则无声地调整了队形，手按上了武器。

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我们这支队伍的到来，很快引起了村里人的注意。一些村民从窗户或门缝后偷偷窥探，眼神警惕恐惧，仿佛我们是一批不速之客，招致灾难降临。

我示意艾德文上前打听。艾德文翻身下马，他气质比较沉稳。艾德文走向几个村民，这些人躲在屋角，面露惶恐，艾德文尽量用缓和的语气询问。

交谈片刻后，艾德文面色凝重地回来：“大人，村民说这里没有被匪帮骚扰，但他们长期受到森林里一头可怕怪物的侵袭。那怪物外形似熊，却更加庞大凶残，他们称之为‘魔熊’。它时常下山袭击落单的村民，叼走牲畜，甚至吃人。现在大家都不敢轻易进山，连打猎都停了，整个村子都快活不下去了。”

“魔熊怪兽？”我眉头一挑，这不就是个现成的经验包和绝佳的立威对象吗？

我向兰斯使了一个眼色。兰斯心领神会，立刻命令手下骑士：“持械！散开，将村民们都请到村中央的小广场上去，注意态度，不得无礼！”

骑士们领命，手持兵刃，但并未出鞘，开始引导和劝说村民们聚集。起初村民们恐慌不安，但在骑士们克制的态度下，以及看到我们似乎并无恶意，他们还是陆陆续续，忐忑不安地聚集到了村子中央那片夯土广场上。

人群窃窃私语，目光在我们这些陌生而精悍的“军人”身上逡巡，神情不安。