数年寒窗，清苦异常，但他心中怀揣的，是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的兼济天下之志。

邓安的出现，打破了几百年士族垄断的选官制度，开创了这相对公平的科举平台，在范仲淹看来，这无疑是一位千古明君的气魄与作为。

无论是为这样的君主效力，实现自己的政治理想，还是登上这个自己梦寐以求的、可以凭才学说话的舞台，今日之殿试，都是他范仲淹必须全力以赴的一战。

他的眼神清亮而坚定，仿佛能穿透眼前厚重的宫门，看到那个决定天下士子命运的大殿。

人群中，一个格外稚嫩却努力挺直腰板的身影颇为引人注目。

他看起来只有十二三岁年纪，面庞尚带稚气，眼神却已有些超越年龄的锐利与自信。

他是马谡，襄阳大族马氏“五常”中最幼者。

如此年纪便能通过层层选拔来到殿试，其天赋才学固然惊人，但背后是否亦有襄阳马氏这等地方大族的推手与影响，旁人不得而知，却难免心中存疑。

马谡似乎也感受到了周围若有若无的审视目光，他将下巴抬得更高了些，小手紧紧攥着衣角，显示出内心的紧张与不服输。

不远处，一名约二十岁的青年负手而立，他面容俊朗，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，显得颇为从容自信。

他是秦宓，来自益州广汉绵竹，自幼以博闻强记、擅长辩论闻名乡里，是益州年轻一代士子中的翘楚。

他对自己的学识与辩才极有信心，渴望在这汇聚天下英才的殿试中一鸣惊人，为自己，也为益州士人争一口气。

另一位年约二十五六、气质儒雅的士子，则是尹默，梓潼涪县人。

他曾游学荆州，师从司马徽、宋忠两位大儒，精通古文经学，堪称沟通荆、益两地学术的桥梁人物。

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此次科举，正是他展示所学、踏上仕途的最佳舞台。

人群中亦有来自遥远边州的面孔。

薛琮，交州人，原为士燮幕僚，精通经史，代表着岭南士人渴望融入中央、证明自身才华的迫切心情。

还有桓晔，沛郡龙亢人，乃东汉名臣桓荣之后，家族因乱避居交州。作为名门之后，他更希望通过这公正的科举，堂堂正正地重返仕途，光耀门楣。

这些站在队伍前列、能最终杀出重围来到这紫禁城下的士子，无论出身寒微还是士族，无论年长还是年少，无一不是经历了郡试、州试（秋闱）乃至复试的残酷淘汰，从成千上万的竞争者中脱颖而出的佼佼者。

他们彼此或许并不相识，但都能从对方眼中看到相似的锋芒、压力，以及一种心照不宣的认知：能站在这里的，绝无庸才。

然而，这“龙门”虽开，跃过却绝非易事。

科举制度虽由邓安强力推行，意在打破门阀，为寒门开路，但其具体操作，仍深深植根于这个时代的官僚体系之中。

名义上由四大国儒主考，以示公正超然，但实际的考务组织、人员筛选、流程监督，乃至最终的排名审议，仍由以蒯越、蒯良、邓羲、狄仁杰、谢安、萧何、陈群等重臣组成的团队负责。