“难题就在那里，所以才要天机院去解决。”方腊看向韩冲，“把我刚才说的这些要求，整理成文，发给马老三。不要图纸，只要要求和目标。告诉他，我要的是一头能跟着步兵跑的‘铁老虎’，蹲下时无声无息，扑出去时要能撕碎一片。”

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韩冲颔首领命。

方腊又对庞万春和花荣道：“你们也从战法和需求的角度，各自写一份更详细的构想，一并交给马老三。尤其是庞万春，你想想骑兵冲锋时，最怕在什么距离、遇到什么样的打击。花荣，你想想步兵攻坚拔点时，最需要什么样的火力开路。”

他最后环视众人：“记住，这不是在造一件我们熟悉的兵器。这是在定义一个全新的战场角色。所有已有的经验可能都是束缚。告诉马老三和天机院，放手去想，大胆去试，不怕失败，但方向必须明确——极致的近战面杀伤，极致的伴随机动性。”

十天后，天机院，铸造坊。

马老三盯着手里那页来自紫宸殿的“需求纲要”，以及附在后面庞万春、花荣潦草但充满急切的手书，只觉得一个头两个大。

纸上没有图，只有文字描述和要求。可这些要求，每一个都在挑战当下工匠理解的极限。

“轻便？两人扛行？那能有多大口径？能装多少药？威力从何谈起？”

“短身管？那火药推力如何充分利用？弹丸初速不够，岂不是挠痒痒？”

“大散布面？用霰弹容易，可如何保证在一定距离上还能保持杀伤？铁砂飞出去就散了！”

他召集了铸造坊和火器坊最好的几个老师傅，还有被硬拉来的沈括，一起琢磨。

起初，思路完全被传统的“将军炮”、“弗朗机”带偏了。有人建议缩小现有三号弗朗机的比例，但算下来重量依然超标，且长身管不符合“短”的要求。

有人提出用熟铁锻造轻薄炮身，但立刻被否决——膛压稍高就有可能炸裂。

沈括则从弹道和杀伤效果入手，在沙地上用树枝画图计算：“若要百五十步内面杀伤，弹丸出膛速度不需极高，但弹幕需密集。或可增大口径，以容纳更多更重的霰弹。然口径大，则炮身自重……”

“口径大，炮身短，像什么？”马老三盯着沙地上的图形，喃喃自语。忽然，他脑子里闪过幼年时在老家见过的一种土制爆竹——“墩子炮”。那是一种用厚纸和泥土层层包裹火药、粗短如墩的玩意儿，点燃后声势惊人，但没啥准头，就是听个响，吓唬鸟雀野兽。

一个荒诞的念头冒了出来：如果把那“墩子炮”放大百倍，用精铁来造，里面不装火药（那是发射药），而是装满铁砂铁钉，用它来发射……

“你们说，”马老三嗓子有些发干，指着沙地上那个代表“短粗炮身”的圆圈，“咱们不追求弹丸飞得远，只追求它出膛时那一瞬间的劲道够猛，能把肚子里那些零碎全喷出去，喷得越开越好……那这炮身，是不是可以做得特别厚实，特别敦实，把重量都堆在承受膛压和防止炸裂上？反正它不用扛着跑多远，就是到地方了，蹲下来，轰一家伙！”

一个老铸匠迟疑道：“那样……岂不像个铁疙瘩？又短又粗，怕是难看得紧。”

“要好看顶个屁用！”马老三眼睛开始放光，“要的是狠！你们想，炮身短粗结实，重量是沉了点，但两个人咬牙是不是也能抬动一段路？到了阵前，放下，它底盘稳当，后坐力也吃得消。口径做大，里面塞满铁砂子，一斤火药推五斤铁砂，不求打穿城墙，只求百步之内，把对面的人马扫倒一片！”

沈括也被这个思路吸引，蹲下来用炭笔在木板上快速推算：“若炮长三尺，身管只占一半，余为加厚之膛室及尾座……口径若至二寸五分乃至三寸……装药量与霰弹重量比……估算散射角度……”

他算得飞快，脸上渐渐露出惊容：“若此构想可行，百步之内，散射面可达……四到五丈宽！纵深亦有两丈余！对无甲目标，堪称毁灭！”

“那就干！”马老三一拍大腿，“先不管多重，造个样子出来试试！就用这个思路，短、粗、厚、重，专为喷铁砂子而生！”