赏菊宴后，汴京城里的勋贵圈子，像一锅将沸未沸的水，表面平静，底下却暗流涌动。

慈元殿里，沈太后靠在榻上，手里捏着那日皇后送的菊花安神枕芯，凑在鼻尖嗅了嗅。确实是上好的杭白菊，配着决明子和少许薰衣草，气味清雅安神。

“皇后这孩子，”她对身边的孙嬷嬷说，“做事是越来越周到了。”

孙嬷嬷笑着递上温好的牛乳茶：“娘娘说的是。皇后娘娘待人接物，既不失礼数，又有分寸。那日宴上，几位夫人话里话外地打听，娘娘答得滴水不漏。”

沈太后点点头，心里却想起另一桩事。

前些日子，她娘家嫂子递话进来，说家里几个小辈想求皇后赐些调养之物，话里话外透着亲昵，仿佛皇后还是当年盛家那个可以随意拿捏的庶女。她当时含糊应了，可赏菊宴后，这念头却淡了。

皇后对盛家，客气中带着疏离。对英国公府倒是亲近些，可那也是因着张家实打实地帮过她。至于其他人家，更是礼到为止。

“你说，”沈太后忽然问，“皇后对她生母林氏……到底是个什么心思？”

孙嬷嬷斟酌着词句：“林淑人如今在清漪院静养，皇后娘娘每月都去探望，吃穿用度都是顶好的。只是……似乎从未提过要抬举林家什么。”

“是啊。”沈太后叹了口气，“她追封了林氏，给了体面，却也没让林家任何人沾光。连林氏族里递了帖子想进宫请安，都被凤仪宫以‘林淑人需静养’为由婉拒了。”

这做法，说孝顺也孝顺，说绝情也绝情。孝顺在给了生母死后哀荣，绝情在彻底斩断了与林氏家族的联系。

沈太后忽然明白了。皇后这是在告诉所有人：她只是林噙霜的女儿，不是林家的女儿。她的根基在宫里，在陛下身边，不在任何外戚。

“是个明白人。”沈太后喃喃道，“比哀家当年……明白得多。”

她想起自己刚当皇后时，一心想着提携娘家，结果闹出多少是非。如今看来，皇后这“无情”，才是保全自身、也保全娘家的最好法子。

“往后娘家那边再递话，”沈太后对孙嬷嬷道，“就说哀家老了，不管事了。让他们安分些，别给宫里添乱。”

“是。”

二、盛家的夜话

盛府书房，灯点到深夜。

长柏坐在书案后，面前摊着一封刚写好的奏折草稿。是谢恩折子，为着前几日宫中加恩的事。措辞恭敬，感情恳切，却字字句句透着疏远——只谢皇恩，不提私谊。

盛紘坐在对面，看着儿子写完最后一个字，才开口：“就这样吧。明日誊清了递上去。”

“父亲，”长柏放下笔，“今日忠勤伯府递了帖子，说想请母亲过府赏花。”

盛紘眉头一皱：“回了吧。就说你母亲近日身子不适，不便出门。”

长柏点头。他知道父亲在担心什么——忠勤伯府是华兰的婆家，如今见皇后势起，自然想借着盛家这层关系攀附。可盛家现在最怕的，就是被人当作攀附皇后的梯子。

“明兰那边……”盛紘又问。

“宁远侯府一切如常。”长柏道，“妹妹信里说，顾侯嘱咐她谨言慎行，与宫中保持距离。她自己也明白。”

盛紘松了口气，却又叹道：“咱们盛家，如今倒成了烫手山芋。谁都想沾，谁又都不敢真沾。”

这话说得无奈，却是实情。皇后对盛家态度不明，陛下心思难测，那些勋贵人家想攀附皇后，却又怕触怒圣意，只能拐弯抹角地试探盛家。

“其实……”长柏迟疑了一下，“皇后娘娘那日赏菊宴，对母亲和朝云，与对别家夫人并无不同。这未尝不是好事。”

盛紘愣了愣，随即明白过来。