“大人！您可来了！快看，咱们按您说的法子堆的肥，今年这晚稻的穗子，沉得都快弯到地里去了！”他拉着陈小乐走到田边，小心翼翼地托起一株稻穗，那金黄饱满的谷粒，看着就让人心安。

“不错。”陈小乐捻了捻谷粒，心里踏实了不少，“水渠都还好用？”

“好用！太好用了！”王老栓指着不远处缓缓转动的翻车，“有了这东西，坡上那些望天田都能浇上水了！大伙儿都说，这是托了大人您的福！”

看着老汉真挚的笑脸和田里忙碌的农户，陈小乐心里那点因流言而起的烦躁消散了不少。什么权谋算计，都比不上这沉甸甸的收成来得实在，这才是他安身立命的根基。

回到县衙，还没进门就听见里面一阵喧哗，原来是州府来了个姓吴的督邮，说是例行巡查秋粮征收，此刻正坐在二堂，脸色不太好看，旁边陪着笑的县丞额头直冒汗。

“……不是本官苛责，”吴督邮拖着官腔，手指敲着桌面，“你们清河县今年这粮册，数目倒是好看，可这‘损耗’一项，为何比往年低了这许多？莫非是盘剥农户，强征硬收得来的？”

县丞正要辩解，陈小乐一步跨了进来，笑着拱手：“吴大人一路辛苦，下官陈小乐，忝为本县县令。”

吴督邮显然认得他，态度稍缓，但语气依旧带着审视：“陈县令，你这粮册做得倒是漂亮，只是这损耗……未免太低了些，不合常理啊。”

陈小乐心里冷笑，知道这是来找茬的。所谓“损耗”，本就是历代默许的灰色地带，他大力整顿吏治，又推广了标准化的木制量器（斗、升），新修了粮仓，损耗自然大降，这反倒成了别人的把柄。

“回大人，”陈小乐神色不变，“非是下官能耐，实是托赖皇恩浩荡，风调雨顺。加之县衙新制了标准量器，统一了征收标准，又修缮了仓廪，这才使得损耗略有降低。若大人不信，可随时抽查任何一村、任何一户，若有强征盘剥之事，下官甘愿领罪。”

他话说得滴水不漏，又抬出了“标准量器”（虽然没明说，但谁都知道这又是“清河标准”的产物），吴督邮一时也抓不到错处，只得干笑两声：“陈县令治县有方，本官也是例行公事，问问罢了。”