“大人，外面……外面来了个老头，带着俩伙计，抬着口箱子，说是……说是来给大人您送钱的。”

“送钱？”陈小乐一愣，“谁啊？赵德柱？”那老小子刚消停没多久，又搞什么幺蛾子？

“不是赵掌柜，面生得很，说是州府‘兴盛隆’商行的二掌柜，姓钱。”

兴盛隆？陈小乐心里一紧，难道是白糖出了什么问题？他定了定神：“请他到二堂。”

来的果然是个生面孔的胖老头，一脸和气生财的模样，见到陈小乐就拱手作揖，笑容满面：“小人钱友福，忝为兴盛隆二掌柜，见过陈大人！”

“钱掌柜不必多礼，请坐。”陈小乐不动声色，“不知钱掌柜此番前来，所为何事？可是之前的白糖有什么不妥？”

“没有没有！绝对没有！”钱友福把头摇得像拨浪鼓，“贵县的白糖品质上乘，在州府供不应求！我们东家对陈大人是佩服得五体投地啊！”

他话锋一转，脸上堆起更热情的笑容：“小人这次来，一是代表东家，对前番车队在贵县地界遭遇不快，表示歉意。虽然那是在回来的路上，并非贵县之责，但我兴盛隆深感不安。”他指了指堂下那口箱子，“这五百两银子，是我们东家一点心意，弥补贵县的损失，万望大人笑纳！”

陈小乐眼睛眯了起来。

有意思。自己被劫的货款，分文不差地由合作方送回来了？这可不是道歉，这是示威，也是摆平麻烦的手段。那伙劫匪，果然跟州府脱不了干系，甚至很可能就是兴盛隆自己导演的一出戏！他们这是在告诉自己：我能抢你的，也能还你的，跟我玩，规矩由我定。

“钱掌柜客气了。”陈小乐脸上也浮起公式化的笑容，“劫匪之事，本官自会追查。这银子嘛……既然是贵号一番好意，本官若是不收，倒显得不近人情了。张衙役，收下，入库。”

他答应得如此痛快，反倒让钱友福愣了一下，随即笑容更盛：“大人痛快！”

“不过，”陈小乐端起茶杯，轻轻吹了吹，“钱掌柜不会只是专程来送这五百两银子的吧？”

“大人明鉴！”钱友福凑近了些，压低声音，“我们东家，对大人的才能极为欣赏，这白糖生意潜力巨大，只在清河一县生产，实在是暴殄天物。我们东家的意思是，想与大人进行更深度的合作。”