小舟驶向漆黑海面，老舟子忽然开口：“将军可知嘉靖三十七年，胡宗宪为何非要杀王直？”

沈沧澜按住刀柄：“通倭叛国，罪当万死。”

“可笑！”老舟子冷笑，“当年王直愿以平倭换开海禁，是朝廷背信弃义！”他掀开船舱隔板，露出成箱倭刀，“如今我们要的，不过是片能自由通商的海域。”

前方浮现灯火，竟是座隐藏在礁群里的繁华市镇。沈沧澜瞳孔骤缩：“这是……”

“海上大明。”白衣人自灯影中走出，摘下面具露出清癯面容，“老夫郑彩，见过沈将军。”

市镇密谈

郑彩引沈沧澜登高望远，但见港内商船云集，街市往来竟有倭人、佛郎机人。

“看看这琉球商船、暹罗米船！若朝廷肯开海禁，何须暗中交易？”郑彩挥袖指向北方，“北京城那些老爷，宁可任倭寇劫掠，也不愿百姓下海谋生！”

沈沧澜沉默良久：“所以你扮作海龙王，既劫官船又抗倭寇？”

“倭寇要劫，贪官要杀，海路更要通！”郑彩猛然转身，“将军可知去岁福建饿殍遍野时，是谁运来占城稻米？是郑某！”

突然港口火起，十余艘战船冲破迷雾。张惟贤立于舰首，声传四海：

“郑彩！皇上念你济民之功，许你率部受抚。若负隅顽抗，诛九族！”

郑彩放声长笑：“二十年前胡宗宪也是这般说！”他忽然拽住沈沧澜跃下高台，“且让钦差看看，什么是真正的海疆铁骑！”

但见礁石后转出数十艘快船，船首皆架新式火龙出水。老舟子吹响海螺，三十六岛旗帜在月下猎猎飞扬。

沈沧澜站在两军之间的孤舟上，耳边是郑彩最后的低语：

“告诉朱翊钧，想要东南太平，就用开海禁的圣旨来换！”

火龙呼啸破空，映亮他腰间悄然调转的绣春刀。